本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛 。
胡兀鹫
胡兀鹫是欧洲最大的一种飞鸟 ， 以食腐为生 ， 是生态链中的“清道夫” 。 和其他食腐鸟儿相比 ， 胡兀鹫体型不仅更大 ， 而且它们能以骨头为食 ， 在找到猎物之后 ， 它们会抓起骨头将其带到高空中 ， 然后将骨头扔到地上 ， 此时骨头就会被摔碎 ， 露出里面的营养丰富的骨髓 ， 胡兀鹫就会以骨髓和骨头渣为食 。
当然 ， 也有一些骨头非常坚固 ， 扔了好几次都不会被摔碎 ， 此时胡兀鹫也只能放弃 ， 毕竟它们没有人类强有力的咬合力 。
胡兀鹫是高山地区的清道夫 ， 如果没有它们 ， 当地或成为炼狱 。 这是因为动物因病或者因为各种意外死亡之后 ， 它们身体将会成为细菌、真菌等微生物的培养皿 ， 细菌在分解肉质的过程中 ， 自身数量也会增多 ， 它们会随着降雨、流水等污染周围的环境 ， 一旦当地其他生物经过 ， 它们就会因此而感染 ， 比如：鼠疫 。
胡兀鹫以腐肉为食 ， 但它们自身却对腐肉中的肉毒素以及细菌等免疫 ， 而且它的胃酸强度非常强 ， 能够将大多数微生物杀死 ， 排出相对干净的粪便 ， 从而净化了当地环境 ， 所以胡兀鹫的存在有利于减少当地生态中的疫情 。
然而在19世纪时 ， 欧洲一些地方的人将其视为“偷羊贼” ， 人们大肆猎杀它们、毒杀它们 ， 导致它们的数量不断减少 。 现如今人类已经为它平反 ， 并且认识到了它在生态环境中的重要性 ， 所以将其列为保护动物 ， 它们的数量已经有所恢复 ， 再加上它们分布范围非常广泛 ， 属于近危水平 ， 只要持续保护 ， 就能够让他们摆脱灭绝的危险 。
胡兀鹫假肢
在奥地利哈林塞的猫头鹰和猛禽保护区内 ， 有一头雌性胡兀鹫“米娅” ， 科学家们发现米娅脚部严重受伤 ， 如不及时截肢将可能会有死亡风险 。 截肢之后的米娅很难使用单腿保持平衡 ， 更难以进行着陆、起飞或者在进食时按住猎物 ， 严重影响了它的生存 。
为了尽快让米娅恢复自主行动 ， 维也纳医科大学决定为米娅进行一场特殊的手术：假肢安装手术 。
科学家在为其安装假肢时 ， 直接在胡兀鹫残余残肢末端进行连接 ， 就像是将螺丝钉拧进它的骨骼中一样 ， 永久都不会掉落 。 这样避免了米娅频繁更换假肢所带来的烦恼 。
在假肢手术进行之后的3周内 ， 米娅开始尝试了行走 ， 等到6周之后 ， 它已经可以将全部的重量放在脚上 ， 现如今的米娅已经能够正常行走和着陆 ， 又可以开心地返回自然界寻找食物了 。
【动物|食腐的胡兀鹫到底有多重要？为什么人们愿意斥巨资拯救野生动物？】
老虎的假肢
事实上 ， 米娅能接受假肢手术 ， 并且能够使用假肢帮助自己起飞和着陆是非常了不起的一件事情 ， 因为野生动物很难接受假肢 ， 印度的老虎就是一个例子 。
印度一只名叫萨赫布拉奥的老虎 ， 在2岁左右时和它的兄弟一起被偷猎者设下的兽夹夹住 ， 它的兄弟因伤势过重而死亡 ， 只有它幸存了下来 。
但是老虎的左前爪因为严重受伤 ， 专家不得不为其进行截肢手术 。 由于老虎需要使用爪子来移动自身 ， 这就导致它在之后的日子里 ， 行动非常不便 ， 每日也饱受移动身体所带来的剧烈疼痛 。
印度科学家们以及爱心人士不忍它遭受痛苦 ， 想要为它量身定做一个假肢 。 在2020年时 ， 专家第一次为其安装假肢 ， 但是在手术之后 ， 萨赫布拉奥就开始疯狂地撕扯假肢 ， 最终医生不得不拆除假肢 。
尽管第一次手术没有成功 ， 但是专家们并未放弃 ， 据手术负责人介绍 ， 他们会完善手术方案 ， 为萨赫布拉奥设计一个它能够接受的假肢 。 但是这并不是一件容易的事情 ， 植入式假肢容易造成感染 ， 而感染后的清创工作又需要对老虎进行麻醉 ， 反复的麻醉会使其陷入到危险之中 。 只有寄希望于印度专家们能够找到一种老虎能够接受的方式 ， 帮助其恢复正常生活 。
总结
我们之所以愿意帮助动物 ， 其实是因为它们的生存和我们息息相关 。 如果不是我们 ， 无论是胡兀鹫还是老虎 ， 数量都不会减少得如此迅速；如果不是我们 ， 它们甚至可能不会受伤 。
另一方面 ， 无论是胡兀鹫还是老虎 ， 它们在生态环境中都非常重要 ， 人类离不开它们 ， 为了帮助它们 ， 我们愿意投入大量资金和精力来使其恢复健康 。
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