桑树（Morus alba）现在是一种家喻户晓的树木 ， 更多不是因为桑树的栽培历史悠久和作用重大 ， 而是许多地方的小学课堂里 ， 都会要求学生养蚕作为自（zhē）然（teng）课（jiā）程（zhǎng） 。
要观察蚕的一生 ， 并且要做图文记录其实是一件颇为不易的事情 ， 除了会有各种意外导致蚕宝宝暴毙 ， 更多是因为我们养殖的家蚕几乎只能接受一种食物：桑叶 。 而桑树这种树木在大多数城市绿化中使用并不多 。 每年自然课养蚕的时候 ， 都是家长朋友们满世界疯狂找桑叶的时候 。
不害怕虫子的就放心点吧
【桑葚|白色的桑葚，还会吃的手紫，嘴紫，衣服紫吗？】
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童年养过蚕的人 ， 都记得被蚕吃桑叶的速度支配的恐怖 | FRANK / 图虫创意
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当丝绸成为货币
现在的城市中桑树似乎不常见了 ， 但是在一些角落里 ， 尤其是植物园里总是能见到它们的身影 。 而一些以丝绸产业为主要支柱产业的地区 ， 桑树也算得上随处可见 。 不过在古代中国 ， 桑树则重要得多 。 许多人家房前屋后都会种桑树 。 人们常常种植的 ， 还有物种日历之前讲过的梓[zǐ]树（Catalpa ovata） ， 于是“桑梓”合称 ， 就有了指代故乡的含义 。
桑树之所以这么受到重视 ， 主要还是因为古人需要养蚕 ， 养蚕的主要目的是为了收获蚕茧 ， 制作丝绸 ， 这种服装面料在古代有着非常重要的意义 。
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蚕茧 | Kittiwat / 图虫创意
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桑树 | ForestKim Starr / Wikimedia Commons
古代中国非常重视礼仪 ， 在生活和仪式的各个方面 ， 比如乐器的多少 ， 供品的大小以及参加者的着装要求 ， 都有许多不同的形式 ， 来表示不同阶层人的差别 。 着装不同 ， 也显示着人们地位的差异 ， 直到清代 ， 平民才被允许穿着丝绸 ， 在此之前丝绸衣服只有王公贵族和官员才能穿戴 ， 彰显他们“不凡”的身份 。
丝绸纺织的历史大约可以追述到公元前4000年的新石器时代 ， 在中国古代的遗址里 ， 出土过切开的蚕茧 ， 纺织机的零件碎片等 。 不过当时的桑树可能更多还是野生的 。 到了周代桑树的种植技术可能就比较普遍了 ， 《礼记》、《孟子》等著作中 ， 就多次提到过种桑的事儿 。
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展示中国古代养蚕业的版画 | Wellcome Images / Wikimedia Commons
到了汉代 ， 丝绸不仅仅是服装的材料 ， 也成了一种衡量财富多少的货币 。 税收 ， 赏赐 ， 甚至各级官员和军队领取的工资都可以用丝绸来支付 。 如果桑树种植和丝绸生产不给力 ， 当时的国家税收和公务员的工资就要大打折扣了 。 同样在汉代 ， 丝绸还被用于造纸 ， 所得到的纸张被称作丝质纸 ， 属于高级纸的类型 。 “纸”字的偏旁“纟”就来自“丝绸”的涵义 。
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染紫小手的桑椹
桑叶是蚕的食物 ， 人们则更喜欢桑树的果实 。 这是一种甜美多汁的水果 ， 一般称作“桑葚”或“桑椹” 。 桑树的花是雌雄异序的结构 ， 即雌花和雄花开在不同的花序上 ， 二者均为穗状花序 。
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桑树的雄花 | Krzysztof Ziarnek, Kenraiz / Wikimedia Commons
桑葚是由整个雌花序发育而来 ， 果实上每一个小的颗粒都是原来的一朵花 ， 这样由花序发育而成的果实叫做聚花果 ， 意思是“由许多花聚集而成” 。
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桑葚是许多小花汇聚成的聚花果 | PAOPAOANFANG / 图虫创意
成熟的桑葚通常是红色至紫黑色的 ， 许多读者应该都有摘桑葚吃 ， 染得满手满嘴都是紫色的经历 。 也有一些变异的桑树个体 ， 果实在成熟后是乳白色的 ， 但是尝起来其实已经非常甜了 。 桑葚除了可以生食 ， 也可以制作成各种饮料 ， 比如酿酒 ， 桑葚酿的酒称作“桑子酒” 。 现代食品工业也可以将桑葚做成果汁、果醋等产品 ， 在市场上出售 。
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白色的桑葚也很常见 | gailhampshire / Wikimedia Commons
桑树在分类上是桑科桑属的成员 ， 同属的成员有16种 ， 其中的10种在中国有天然分布 ， 而黑桑（M. nigra）原产西亚 ， 在华北地区有栽培 。 桑属植物的果实均为聚花果 ， 除了桑之外 ， 其他一些桑属植物的果实也可以食用 ， 不过都没有桑那么有名 。
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桑科大家族
全世界的桑科植物 ， 大概有1100~1400种 ， 其中大多数是榕属（Ficus）的成员 。 在传统的分类系统里 ， 大麻和葎[lǜ]草也常被放在桑科里 ， 不过现在分类学家通常让它们独立成大麻科 。
桑科中除了桑葚 ， 还有一些著名的水果 ， 比如满身都是刺 ， 又硬又沉的菠萝蜜 ， 软糯香甜的无花果 。 面包树（Artocarpus altilis）在中国并不常见 ， 但很多人都在少儿科普书籍里读到关于它的趣闻 ， 它的果实富含淀粉 ， 味道像面包又像土豆 ， 在一些热带地区是重要的主粮 。 如果遇到构树（Broussonetia papyrifera）和柘[zhè]树（Cudrania tricuspidata） ， 它们鲜艳的红果实 ， 吃起来也是味道不错的 。
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构树的果实 ， 许多人可能注意过它 ， 但不知道它叫什么名字 | Tonyding堂堂 / 图虫创意
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面包树果实 | imagemore_lb / 图虫创意
榕属也叫无花果属 。 但它们并不是真的“无花” ， 它们的花序向内凹陷 ， 形成了肉质的隐头花序 ， 许多小小的花包裹在里面 。 我们吃的无花果 ， 就是这个隐头花序 ， 它真正的果实非常小 ， 藏在隐头花序里面 。
榕属植物的传粉方式非常独特 ， 是传粉生态学上一个重要的研究内容 。 榕属植物和一些小蜂总科（Chalcidoid）的昆虫 ， 比如榕小蜂科（Agaonidae） ， 形成了共生关系 。 隐头花序为小蜂提供了生活场所 ， 小蜂的幼虫在隐头花序里发育 ， 小蜂变为成虫之后 ， 又为榕属植物传播花粉 。
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所以你吃无花果很可能也吃掉了小蜂 | Nitr / 图虫创意
榕属植物的果实除了像无花果那样可以生食的 ， 还有薜[bì]荔（F. pumila） 。 它的隐头花序里面含有大量能溶于水的果胶 ， 经过水洗 ， 就能凝固成透明的胶冻 。 这就是有名的甜品原料“冰粉”和“爱玉冰” 。
桑科是一个和我们生活密切相关的植物类群 。 除了食用 ， 桑树、柘树和构树的皮是造纸的重要原料 ， 菠萝蜜等种类的木材含有黄色色素 ， 可以用于提取桑色素 。 希望下次再见到桑科植物 ， 尤其是桑树的时候 ， 你能够想起更多的故事 ， 而不仅是揪几片叶子回家完成（或者帮自家小朋友完成）养蚕的作业 。
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桑树的近亲黑桑的果实 | Beko / Wikimedia Commons
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桑科家族一二事
无花果
构树
波罗蜜
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