本文参加百家号 #科学了不起#系列征文赛 。
宇宙是神秘而深邃的 , 人类对于宇宙可谓是所知甚少 , 但就在这仅有的认知范围之内 , 神奇的事物也已经足够多了 。
比如能够发光发亮的恒星、密度极高的白矮星和中子星以及能够吞噬一切的黑洞 , 不过这些都算不上是宇宙中最神奇的事物 , 宇宙中最神奇的事物就在我们的身边 , 或者说就是我们自己 , 是的 , 生命就是宇宙间最神奇的事物 。
从微观视角来看 , 生命体与宇宙间的任何物质都没有不同 , 然而一堆无机物是如何形成有机物 , 有机物又是如何自发形成生命体的 , 这迄今为止都是一个谜 。 也许要破解生命的谜题 , 就必须要追溯生命的起源 , 那么生命到底起源于何方呢?在人类已知的宇宙范围之内 , 地球是唯一能够确定拥有生命的星球 , 所以生命起源于地球就是最正常不过的一种看法 。
一般认为 , 地球上的无机物和有机物通过某种未知的方式组合演化 , 逐步形成生命所需的氨基酸和蛋白质 , 并最终组合形成简单的生命形式 , 也就是我们通常所说的单细胞生命 。
为了能够更好地适应环境 , 单细胞生命通过随机变异 , 将有益的基因传递下去 , 并逐渐演化为更为复杂的生命形式 , 最终诞生了智慧与文明 。 对于地球生命的起源 , 这种说法是最为合理的 , 但并不能获得所有人的支持 , 因为在这种说法之中 , 目前暂时不能解释的问题还太多 , 比如最初的生命到底是如何诞生的 , 这种从非生命体中诞生生命的过程是必然的 , 还是随机的?对此我们一无所知 。 在这样的背景之下 , 另一个关于生命起源的说法诞生了 , 那就是“外来说” , 所谓外来说 , 就是指生命并非在地球上自发形成 , 而是来自于宇宙之中 。
脱离了地球的束缚 , 就可以进行天马行空的想象 , 比如最早的生命胚胎可能是从遥远的宇宙漂泊而来 , 当这些带有生命胚胎的宇宙碎片被地球引力捕获 , 便在地球播下了生命的种子 。
当然 , 还有更为离奇的设想 , 比如地球的早期生命是某个高等文明有意为之的结果 , 地球就是外星文明的圈养场 。 不过这些都只是想象而已 , 它们比地球起源说更加缺乏证据的支持 。 表面上看起来 , 地球起源说与外来说是相悖的 , 但实际上二者在本质上并无区别 。 如果说地球生命是外来的 , 或者是某个外星文明所播种的 , 那么这个高等的外星文明又是如何诞生的呢?追根溯源 , 它们同样也只能从宇宙中自发诞生 。 所以 , 本质上 , 生命就是源于宇宙 。
目前 , 已知的元素种类共有118种 , 铁以下的元素是在恒星的聚变过程中产生的 , 而铁以上的元素则是源于超新星爆发和中子星碰撞 , 而包括人类在内的所有生命形式 , 从微观角度上来看 , 都是由这些元素所构成的 。
以人为例 , 构成人体的元素共有50多种 , 它们都在这118种元素之内 , 所以从微观角度上来看 , 拥有高度智慧的人类与非生命体也没有什么不同 。 既然生命来源于宇宙 , 那么宇宙为何要创造生命呢?这可能就是人类一直追寻的终极问题了 。 智慧生命与非智慧生命的区别就在于 , 智慧生命会赋予每一件事一个“意义” , 这是智慧生命的生存源动力 , 我们可以为每一件事找到意义 , 却唯独对生命的意义充满了困惑 。 如果我们纵观人类文明的发展历程 , 就会发现 , 人类诞生于地球 , 然随着人类文明的不断进步 , 人类开始对地球产生越来越多的影响 , 甚至开始改造和重塑地球 。
现在 , 人类已经可以离开地球到外太空中去了 , 人类的活动开始对宇宙产生影响 , 虽然目前这种影响还微乎其微 , 但随着人类文明的不断进步 , 这种影响必然进一步加深 , 我们甚至可以大胆地预测 , 未来人类将具备改造和重塑宇宙的能力 , 也许这就是宇宙赋予人类的最终使命 , 也是生命存在并不断演化的意义所在 。
【宇宙起源|生命源于地球,还是外来的?它的意义在何方?】有人喜欢将宇宙比喻为一个生命体 , 其实这是一种非常有趣的比喻 。 如果我们身体中的每一个细胞都拥有自主意识 , 那么它们一定会出现和我们相同的疑惑 , 我们存活的意义到底是什么呢?这就好比一个肝脏细胞虽然每天从事着相同的工作 , 但它永远也意识不到自己工作的意义所在 , 但正是因为身体内每一个细胞的各司其职 , 我们的机体才能够完美运作 。 虽然现在我们还意识不到生命存在的意义是什么 , 但我们相信这种意义是存在的 。
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