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澳大利亚大堡礁是潜水爱好者们的圣地 ， 这里一共有2900多个大大小小的珊瑚礁岛 ， 而你能够看到的这些珊瑚礁 ， 其实生长速度特别慢 ， 每年只生长2.5厘米左右 ， 也就是说等你看到它变成岛屿的模样时 ， 实际上它们已经在此生活了几万年甚至几百万年等 。
然而 ， 科学家们不止一次地发现 ， 全球各地的珊瑚礁正在呈现出“白化”现象 ， 而珊瑚礁白化 ， 意味着珊瑚礁上的珊瑚虫们大量死亡 。 它们的死亡 ， 有可能标志着第六次生物大灭绝的开始 。
珊瑚
珊瑚之所以表现出如此斑斓的色彩 ， 其实并不是珊瑚虫们的功劳 ， 而是海藻 ， 海藻们会通过光合作用为珊瑚虫提供能量 ， 而相对应的珊瑚虫可以为海藻提供一定的庇护 ， 所以珊瑚虫和海藻之间形成了共生关系 ， 海藻斑斓的色彩也让珊瑚变得绚丽夺目 。
海藻需要在水深不到50米的地方才能生长 。 而当珊瑚礁长到水面以上时 ， 珊瑚礁就无法生长了 ， 原因是因为大多数珊瑚虫不能长时间离开水 。 所以地球上的海洋面积虽然广阔 ， 但是适合珊瑚生长的地方比较少 。
在过去 ， 珊瑚受到人类的影响较小 ， 但现如今随着人类科学技术的发展 ， 以及全球变暖的影响 ， 导致全球大面积的珊瑚礁呈现出白化现象 。
暂时没有出现白化现象的珊瑚礁 ， 情况也不容乐观 ， 科学家们指出 ， 随着高温持续时间的延长 ， 一些不适应高温的珊瑚已经被淘汰出局 ， 而幸存的珊瑚生理机能发生了改变 ， 能够抵御更强的高温 。 但这并不是好事 ， 原因是幸存的珊瑚品种数量有限 ， 基因多样性减少 ， 一旦外界再次发生环境改变 ， 珊瑚们有可能因此而灭绝 。
修斯教授介绍 ， 大堡礁的珊瑚在过去20多年里经历了4次较为严重的珊瑚白化现象 ， 虽然每次都有少数珊瑚虫恢复了下来 ， 但现如今当地珊瑚虫的品种种类已经减少了许多 ， 并且多是顽强的珊瑚品种 。
研究员肯?卡彭特研究了845种珊瑚 ， 结果发现其中的231种珊瑚处于高度灭绝威胁 ， 407种珊瑚已经灭绝或者近乎灭绝 。 研究还发现 ， 到了2050年 ， 全球将可能有超过30%-50%的珊瑚品种灭绝 。
珊瑚与第六次生物大灭绝
可能会有人问 ， 珊瑚虫的消失为什么会和第六次生物大灭绝产生联系？
这其实是根据《科学报告》杂志的一项研究得出的结论 ， 研究发现 ， 现如今的珊瑚表现和6600万年前珊瑚祖先们表现的特征非常相似 ， 比如：更深水的栖息 ， 独居 ， 以及耐漂白等 。 而我们要知道 ， 6600万年前 ， 地球经历了一次生物大灭绝 ， 此次生物大灭绝导致了当时的地球霸主恐龙灭绝 。
之所以科学家们对珊瑚虫们的灭绝表示出隐隐担心 ， 一个重要原因是珊瑚虫对环境比较敏感 ， 一旦珊瑚出现大量死亡 ， 预示着当地的生态已经发生了改变 ， 而这可能会导致海洋生物因此而灭绝 。
珊瑚礁是25%以上的海洋物种的栖息地 ， 当珊瑚虫大量消失之后 ， 必然会影响到其他海洋生物的生存 ， 而这必然会影响到海洋生态链的健康运转 ， 也会威胁到百万渔民的生活 。
另外 ， 自工业革命以来 ， 全球排放了大量的二氧化碳 ， 大量的二氧化碳溶于水后 ， 会导致海洋酸化 ， 而海洋酸化不仅会威胁珊瑚们的生存 ， 还会威胁海洋生物 。 只不过它们没有珊瑚那么敏感 ， 暂时没有表现出什么特性 ， 或者是已经表现出特征 ， 但不像珊瑚礁这么明显 。
如果任由全球变暖 ， 海水酸化等人为导致的生态失衡 ， 那么地球必然会发生新一轮的生物大灭绝现象 。
从过去5次生物大灭绝的发生来看 ， 每一次生物大灭绝都会将原本的优势物种清洗出生态链 ， 只是不知道这一次 ， 拥有先进的科学技术的人类 ， 能不能躲得过第六次生物大灭绝 。
总结
【科学|地球出事了，珊瑚礁大面积白化，显示出生物大灭绝前的特征】珊瑚礁白化和死亡之所以引起科学家们的重视 ， 是因为它们对环境比较敏感 ， 能够及早预警生物大灭绝的信号 。 只是保护地球生态并不是一个国家的事情 ， 而是需要地球上绝大多数人共同参与 。
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