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虚拟|虚拟偶像成长记

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虚拟|虚拟偶像成长记
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无限王者团海报（图自无限王者团官网）
作为被虚构出来的受到崇拜或挚爱的客体 ， 虚拟偶像从诞生至今已有30余年 ， 其间每一步的探索都伴随着技术的发展和偶像运营模式的创新 。
刘梦霏
2021年的央视春晚上 ， 虚拟偶像洛天依和月亮姐姐、王源一起演唱了歌曲《听我说》 。 不少网友惊呼：“洛天依上春晚了 ， 次元壁破了！”
【虚拟|虚拟偶像成长记】实际上 ， 进入21世纪的第3个10年 ， 完全由技术驱动的虚拟偶像 ， 不仅在舞台上载歌载舞 ， 也走下舞台 ， 走出了二次元亚文化 ， 成为大众文化的一部分 。 除传统的出单曲、舞台表演之外 ， 虚拟偶像也向动漫、游戏进军 ， 有了完整的选秀产业链 ， 有了自己的社交网络 ， 也代言食品、化妆品、奢侈品 ， 并成为直播带货主播 。 作为代言人 ， 它们还走出荧屏 ， 在各类展会、社会活动中大放异彩 。
2020年被业界称为“虚拟偶像大众化元年” 。 这不仅因为虚拟偶像在各界表现活跃 ， 更因为其开始创造巨大的经济价值 ， 展现出一个产业的规模和潜力 。 人们开始相信 ， 虚拟偶像是掘金二次元经济的重要手段和途径 。
作为被虚构出来的受到崇拜或挚爱的客体 ， 虚拟偶像从诞生至今已有30余年 ， 其间每一步的探索都伴随着技术的发展和偶像运营模式的创新 。
虚拟歌姬：创作者的游戏
1984年 ， 日本2D动画《超时空要塞》中的偶像歌手林明美以动画角色歌曲的形式发布单曲 ， 并上榜日本Oricon音乐公信榜 。 她被业界认为是世界上第一位虚拟偶像 。 随后日本Konami公司在《心跳回忆》系列游戏中推出了虚拟偶像藤崎诗织 ， 玩家可以在游戏中自由设定藤崎诗织的生日、星座和血型等 。 这种在虚拟偶像的人物设定要素上有意留给受众参与空间的创作思路 ， 被后来的虚拟偶像——初音未来继承并发展 。
2003年 ， 日本雅马哈公司开发了电子音乐制作语音合成软件VOCALOID ， 在软件中输入音调、歌词 ， 就可以合成一种模拟人类声音的歌声 。 不过 ， 由于算法问题 ， 很多时候虚拟歌姬的声音仍有“电子味” ， 这也被很多爱好者认为是VOCALOID的特性和玩点 。
第一代VOCALOID算法中没有加入音色 ， 所以当时的5位虚拟歌姬都没有引起大众的注意 。 2007年发布的二代VOCALOID加入了歌手库 ， 用户可以在乐谱编辑器中输入乐谱 ， 在歌手库中选择适当的音色 ， 合成引擎会将二者融合在一起 ， 输出合成音 ， 这就使得声音更接近人们的正常审美 。 最著名的虚拟歌姬之一初音未来 ， 就是在VOCALOID 2发布之后流行起来的 ， 她带动了整个虚拟歌姬群体在日本及海外的流行 。
初音未来在日本当代流行文化中有着重要地位 。 除在日本视频分享网站NICONICO上有上百万个由玩家利用VOCALOID程序为初音未来创造的视频与音频之外 ， 视频网站YouTube与音频分享网站SoundCloud上也有超过250万个与初音未来相关的音乐与视频 。 2010年 ， 3个绘有初音未来的金属板甚至随日本首个金星探测器“破晓号”被发射到太空 。
2012年 ， 雅马哈公司以VOCALOID 3为基础推出了首位中文虚拟歌姬洛天依 。 后来 ， 洛天依的版权被上海禾念信息科技有限公司收购 ， 从此开启了真正的本土化运营 。
VOCALOID是一种声音工具 ， 它在文化中的影响力几乎完全要靠用户（玩家）利用该工具创造出新内容 。 许多用户将自己编写的原创歌曲与2D或3D动画结合起来 ， 一些用户也会互相使用混音 ， 并推出新的创作 。 除了音乐、视频 ， VOCALOID还被用于漫画、书籍与剧本的创作 。 它日益发展成为一种创作游戏 ， 用户利用该工具的有限规则 ， 发挥创造力 ， 搭配出丰富的成果 。
不过 ， 这种看似美好的创作游戏 ， 需要付出一定的经济成本 。 VOCALOID程序和初音未来这样的音源库是要分开购买的 。 目前最新的VOCALOID 5标准版售价为税前25000日元（约合人民币1492元） ， 包含4个不太有人用的音源库；豪华版售价为税前40000日元（约合人民币2386元） ， 包含8个音源库 ， 但并不包括初音未来这样流行的音源库 。 而初音未来的V4X版音源库 ， 售价是税前17280日元（约合人民币1031元） 。
另一位受欢迎的虚拟歌手Megpoid的音源库是将Whisper（细语）、Sweet（甜美）、Adult（成人）、Power（有力）和Native（原声）这5个音色单独售卖 ， 售价是每个税前10240日元（约合人民币611元） 。
这就意味着 ， 一位使用VOCALOID进行创作的用户（玩家） ， 至少需要投入2000元人民币来启动创作 。 当程序升级时 ， 音源库往往会随之升级 ， 用户就要继续付费 。 这都使得这个创作游戏的成本剧增 。
较高的入门成本 ， 使得虚拟歌姬并不容易普及 ， 厂商不得不面对卖程序赚不到多少钱的窘境 。 VOCALOID的开发费用并不是一个小数字 ， 音源库的搭建也所费不赀 。 如果推出全新角色 ， 厂商对于市场反响和销量也没有很大的把握 。 这就使得虚拟歌姬的开发转向了新的方向——虚拟偶像 。
虚拟偶像借势流量经济潮
2016年10月 ， 绊爱在YouTube上开通个人频道A.I.Channel ， 成为世界上第一位在视频网站上直播的虚拟偶像 。 她日常更新情景模仿、才艺展示等内容的视频 ， 有夸张的演绎风格和好动爱玩的性格特点 。
与初音未来等不同的是 ， 绊爱背后并非人工智能技术 ， 而是通过动作表情捕捉技术和实时演算技术 ， 由“中之人”（真人）扮演 ， 实际上是真人以虚拟形象在进行网络直播 ， 并与粉丝进行互动 。 这种双向互动的模式 ， 一改初音未来时代以音乐为主的单向传播 ， 让相关厂商看到了新的可能性 。
虚拟偶像产业从此驶向新的赛道 。 厂商不再只靠售卖程序与音源库营收 ， 而是让虚拟偶像登上更多的舞台去表演、上杂志、做广告 ， 与现实世界进行真实的互动 。 由流量经济产生的价值 ， 成为虚拟偶像产业新的增长点 。
虚拟模特Lil Miquela被称为世界上第一个CGI（电脑生成图像技术）时尚偶像 。 创作者一开始只是将其视为单纯的数码艺术项目 ， 为其设定了国籍、住址、血缘、职业和政治倾向等要素 ， 模仿真人在社交平台Instagram上更新内容 。 Lil Miquela的商业价值被时尚产业发现后 ， 随即获得了与香奈儿、芬迪、普拉达等时尚品牌合作的机会 ， 并登上各大时尚杂志封面 。 在Instagram上坐拥300多万粉丝的Lil Miquela还曾登上2018年《时代》杂志年度“网络最具影响力人士”榜单 ， 其2020年的收入超过1000万美元 。
中国的虚拟偶像产业也在谋求新的盈利模式 。 以腾讯手游《王者荣耀》推出的虚拟偶像无限王者团为例 ， 《王者荣耀》通过玩家投票选出游戏中人气最高的5名男性英雄 ， 将他们打造成虚拟偶像组团出道 。
这是一种流量的转化 ， 从比较受限的游戏内消费转向监管较弱的粉丝消费——游戏内消费 ， 不过是买“英雄”和买“皮肤” ， 由于监管部门的严格要求 ， 和围绕年轻玩家产生的种种争议 ， 游戏内消费是受到一定限制的；而粉丝对于虚拟偶像进行有组织的应援 ， 释放的消费能力是巨大的 。
越来越多的中国互联网巨头正加入到虚拟偶像产业 ， 发挥其已有的流量优势 。 除了无限王者团 ， 腾讯还将《王者荣耀》中的角色貂蝉偶像化 ， 力图通过虚拟偶像的陪伴增加游戏的时间占有率 ， 延长游戏的生命周期；网易推出网游《阴阳师》的“平安京偶像团”；巨人网络斥资上亿元打造虚拟主播Menhera酱；爱奇艺推出虚拟偶像乐队RiCH BOOM……这些互联网巨头为自有IP增加变现渠道的同时 ， 也推动了虚拟偶像获得全平台的曝光 ， 在“破圈”的基础上走向大众市场 。
语音合成、图像识别、动作捕捉、3D建模、直播技术的进步 ， 加上2020年直播电商、短视频等内容行业的爆发式增长 ， 都促进了虚拟偶像与粉丝经济的融合 ， 拓宽了虚拟偶像应用场景的边界 。 2020年5月 ， 洛天依和乐正绫等虚拟偶像到淘宝直播间带货 ， 在线观看人数一度高达270万 ， 近200万人参与打赏互动 。 短视频广告和直播带货让虚拟偶像找到了新的营收路径 ， 并为其提供了广阔的内容创作空间 ， 也进一步打破了此前虚拟偶像难以突围的二次元边界 。
（作者系北京师范大学艺术与传媒学院数字媒体系讲师）
来源：2021年4月7日出版的《环球》杂志 第7期
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