原创 栗子 果壳
【皮肤|鬼故事可怕的地方，才不是鬼故事本身】你在楼上 ， 听到妈妈在厨房喊你 。
刚要下楼 ， 却听见妈妈在衣柜里小声说：
别下去 ， 我也听到了 。
读到这里 ， 你也许会有一丝情绪起伏 。 你的大脑很可能已经根据文字 ， 替你生成了画面：在一座两层的房子里 ， 你站在楼梯口 ， 楼下是厨房 ， 楼上有衣柜 ， 柜门可能还打开了一条缝……
人类会对鬼故事产生恐惧 ， 恐惧的一个主要来源 ， 可能正是脑海里生动的图画 。 新南威尔士大学的一群科学家便这样设想 ， 一个人假如不能想象出图画 ， 就很难遭受故事情节的冲击了 。
世界上也的确有这样一群人 ， 虽然能读到一样的剧情 ， 大脑里却不能生成相应的图像 。 这种现象叫想象障碍（aphantasia） ， 有时也称作“视觉表象障碍”或者“心盲” 。
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图丨Guardian
于是 ， 科学家们请来了患有想象障碍的人 ， 和没有这种障碍的普通人一起接受恐怖故事挑战 。 他们面对相同的故事 ， 会有不同的反应吗？
是别人的鬼故事 ， 不是我的
当某个事物不在眼前 ， 人的脑海里产生的那种事物的形象 ， 叫视觉表象（visual imagery） 。 想象障碍者与普通人相比 ， 少的就是它 。
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视觉表象丨AmyRightMeow
开头提到的那场恐怖故事挑战 ， 一共有46人参加 。 其中22人是想象障碍者 ， 另外24人拥有正常的视觉表象 。
科学家把他们领进一间小黑屋安顿好 ， 便关灯离去 。 然后 ， 一些字句从人们眼前的大屏幕里慢慢浮现 。 故事开始的时候 ， 总是一片祥和 ， 比如：
你在靠近岸边的海水里游泳 ， 望向远方 ， 蓝色的天 ， 灰色的海……
但随着幻灯片次第播放 ， 舒缓的剧情紧张起来 ， 令人不安的元素越来越多 。
看去岸边 ， 那里有人朝你指指点点 ， 有人盯着你看 。
又望向海 ， 远处的浪里有什么黑色的东西闪过 。
……
再看岸上 ， 好多人的手都往你的方向指 ， 人们看上去还很焦急 。
再看向海 ， 一片大大的鱼鳍从水面切过来 。
……
总之 ， 一顿东张西望的结果 ， 就是遇上鲨鱼追击 ， 然后疯狂逃命 。 除此之外 ， 坐着坐着飞机突然摇摇欲坠 ， 以及从悬崖跌落山谷等等 ， 也都是科学家为了测试人们的恐惧而准备的剧本 。
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有鲨鱼丨New York Daily News
每个故事 ， 都被切割成50个碎片 ， 每片3~7个单词 ， 一片一片逐渐展开在读者眼前 。
至于怎样衡量人们阅读时的恐惧程度 ， 科学家在离开小黑屋前 ， 给被试者的皮肤连上了一些电极 ， 测量皮肤导电性 ， 讲得通俗一点 ， 就是出汗 。 当人类产生强烈的情绪 ， 如恐惧 ， 出汗就会增多 ， 令皮肤导电性增强 。
在心理学研究当中 ， 人们也常常用这样的方法来观察情绪变化 。
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给恐怖故事幻灯片做对照的基准是 ， 无事发生的“relax and keep still”幻灯片；如皮肤导电性变化为零 ， 代表看恐怖故事和看无事发生幻灯片时的导电性无异丨参考文献1
结果显示 ， 在读恐怖故事的时候 ， 能够把故事可视化的人们 ， 皮肤导电性会迅速增强 。 剧情往前进展越多 ， 人体给出的反应也越多 。 相比之下 ， 不能把故事可视化的人们 ， 就是想象障碍者 ， 皮肤导电性的变化不太明显 。
也就是说 ， 读到同样悬念迭生的故事 ， 想象障碍者并没有产生像普通人那样激烈的情绪 。
但如此便能说明 ， 他们的情绪变化不明显是“无法将故事可视化”造成的结果么？会不会这些想象障碍者原本就是胆子比较大的人 ， 哪怕能够可视化也不会被故事吓到呢？
科学家又用图片对两组人做了测试 。 把一些带有惊悚元素的图像 ， 比如蛇露出毒牙的照片 ， 有人施暴的照片 ， 以及尸体照片等等 ， 直接摆在人们眼前 。
此时 ， 想象障碍者的皮肤导电性也产生了不小的变化 ， 与普通人无明显差异 。
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看图时 ， 想象障碍者与普通人的皮肤导电性变化相似丨参考文献1
由此科学家们相信 ， 这些想象障碍者的情绪反应并没有全面减弱 ， 他们不是总比普通人更难被吓 。 只是在恐怖故事这一项任务里 ， 由于很难把文字转换成图像 ， 他们的反应才弱了一些 。
研究团队里的乔尔·皮尔森（Joel Pearson）教授说 ， 人的大脑什么事情都可以想 ， 但如果没有视觉表象 ， 脑海里不产生事物的画面 ， 有些想法就很难带来情绪上的爆发 。 所以 ， 视觉表象可以看作一种情绪放大器 。
这项成果 ， 本月发表在英国《皇家学会报告B》 。 经此一役 ， 科学家们认为 ， 视觉表象和情绪之间的联系 ， 可能比从前以为的要更紧密 。
梦也是没有画面的梦？
关于想象障碍的描述 ， 100多年前已经出现 。
1880年 ， 英国科学家弗朗西斯·高尔顿（Francis Galton）爵士发表过一个有意思的实验 。 他找来100位成年人 ， 让大家描述自己吃早餐的桌子 。 高尔顿爵士问的信息包括 ， 脑海里的画面有多亮 ， 有多清晰 ， 颜色如何等等 。
结果 ， 居然有12人答不上来 ， 他们从前以为“脑海里的画面”只是种比喻 ， 而不是字面意思 。
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这样的发现令人惊奇 ， 但自那以后的一个多世纪 ， 都很少有人深入研究这个现象 。
直到2005年 ， 英国神经科学家亚当·塞曼（Adam Zeman）教授 ， 遇到了一位让他格外在意的患者 。 那是个退休的建筑测量师 ， 塞曼教授叫他MX 。 MX一直相信 ， 自己在脑海里描绘事物的天赋过人 ， 能轻松回忆起测量过的建筑的种种细节 ， 像看电影一样 。 他也因此在工作当中如鱼得水 。
但在一次接受心脏手术后 ， MX发现那些“电影”画面消失了 ， 闭上眼睛只有黑暗 ， 就算在梦里也一样 。 65岁的他向塞曼教授求助 。 教授不光自己被这个案例吸引 ， 还叫来却其他神经科学家一起探讨 。
虽然没找到治愈方法 ， 但不妨碍科学家继续研究这个现象 。 他们先给MX看一些人的照片 ， 发现他的大脑活动和年龄相仿的建筑师们类似 。
但当科学家在MX面前读出一串名人的名字 ， 让他想象这些人的相貌时 ， 便发现了差别 。 对照组建筑师们大脑里相对活跃的后皮质 ， 在MX大脑里并不活跃；而MX大脑里也有一些区域比对照组更活跃 。
这项2010年发表的研究 ， 重新燃起了学界对想象障碍的兴趣 。 另外 ， 同年有位名采访人员写文报道此事 ， 随后陆陆续续有数百人联系到他 ， 说自己也有同样的症状 。
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采访人员卡尔·季默有名的文章丨Discover Magazine
其实 ， 这并不是一种罕见现象 。 据估计 ， 人群中有想象障碍的个体 ， 大约在2%~5% 。 只不过 ， 许多人可能没有像MX那样特殊的经历 ， 也很难意识到自己有想象障碍 。
看到相关的报道或讨论 ， 大概是更多想象障碍者了解自己的主要机会 。 比如 ， Reddit论坛曾经流行的一张测试图 ， 就让不少人找到了组织：
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想象一个红色五角星 ， 你脑海里出现的画面是哪个丨Reddit
而直到今天 ， 人类对想象障碍依然知之甚少 ， 科学家们也还在路上 。
那么这一次 ， 新南威尔士大学的科学家是怎么想到 ， 鬼故事可能吓不到想象障碍者？团队说 ， 最初产生这样的实验思路 ， 是因为有许多想象障碍者都汇报过 ， 读小说时体验不佳 。
不过 ， 团队成员之一的皮尔森教授也谨慎发言：这项研究是基于平均数据 ， 实验结果不能说明 ， 每位想象障碍者的阅读体验都是如此 。 且实验是专注在恐惧这一种情绪上 ， 并不代表其他情绪也受到类似的影响 。
毕竟 ， 各种情况都有可能存在 。 比如 ， MX在梦境里也没有画面感 ， 但并不是所有想象障碍者的梦都失去了图像 ， 一些想象障碍者依然能在梦里享受鲜明的画面 。
参考文献
[1] Wicken, M., Keogh, R., & Pearson, J. (2021). The critical role of mental imagery in human emotion: insights from fear-based imagery and aphantasia. Proceedings of the Royal Society B, 288(1946), 20210267.
[2] Wicken, M., Keogh, R., & Pearson, J. (2019). The critical role of mental imagery in human emotion: insights from Aphantasia. bioRxiv, 726844.
[3] I ain’t afraid of no ghosts: people with mind-blindness not so easily spooked. (2021, March 11). UNSW Newsroom. https://newsroom.unsw.edu.au/news/science-tech/i-aint-afraid-no-ghosts-people-mind-blindness-not-so-easily-spooked
[4] Clemens, A. (2018, August 1). When the Mind’s Eye Is Blind. Scientific American. https://www.scientificamerican.com/article/when-the-minds-eye-is-blind1/
[5] Zimmer, C. (2019, October 21). The Brain: Look Deep Into the Mind’s Eye. Discover Magazine. https://www.discovermagazine.com/mind/the-brain-look-deep-into-the-minds-eye
[6] Zeman, A. Z., Della Sala, S., Torrens, L. A., Gountouna, V. E., McGonigle, D. J., & Logie, R. H. (2010). Loss of imagery phenomenology with intact visuo-spatial task performance: A case of ‘blind imagination’. Neuropsychologia, 48(1), 145-155.
[7] Puang, S. (2020, July 15). Living With Aphantasia, the Inability to Make Mental Images. The New York Times. https://www.nytimes.com/2020/07/15/well/mind/aphantasia-mental-images.html
作者：栗子
_原题《鬼故事可怕的地方 ， 才不是鬼故事本身》
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