新华社天津3月3日电（采访人员周润健）天文专家介绍 ， 一颗名叫“灶神”的小行星将于3月5日“冲日” 。 借助于双筒望远镜或小型天文望远镜 ， 感兴趣的公众将可目睹这一天文景观 ， 此后数天内仍可觅其踪影 ， 越接近午夜时仰角越高 ， 也更适合观测 。
在火星和木星轨道之间有数十万颗绕太阳运动的小天体 ， 这些小天体被称作小行星 ， 肉眼一般无法看到 。 只有当它们运行到与太阳、地球三者几乎成一条直线 ， 也即“冲日”之时 ， 才便于观测 。
灶神星是太阳系主小行星带的一颗小行星 ， 又称第4号小行星 ， 于1807年3月29日被发现 。 一般认为它具有类似地球的核幔壳结构 ， 是认识类地行星起源的理想研究对象 ， 也是国际深空探测的重要目标之一 。
【太阳|天空最亮小行星5日“冲日” 公众可观测】虽然叫“灶神” ， 但这颗小行星并非源于中国的“灶王爷” ， 而是源于古罗马神话中管理炉灶和家庭的保护神“Vesta” 。
天津市天文学会副理事长李梅丛介绍 ， 灶神星是天空最亮的小行星 ， 最亮的时候可达5.1等 。 本次“冲日”期间 ， 灶神星位于狮子座 ， 亮度可达6等 ， 几乎整夜可见 。 虽说亮度高于观测条件较好时人眼所能观测的极限星等 ， 但公众若想在繁星中找到它 ， 最好还是借助于双筒望远镜或者小型天文望远镜 。 当然 ， 在完全没有光污染的情况下 ， 也可以试着挑战用肉眼直接寻找这颗小行星 。
据了解 ， 灶神星的公转周期为3.63年 ， 会合周期约为520天左右 ， 下一次“冲日”将发生在2022年8月 。 （完）
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