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射电望远镜首次发现微弱的“超级行星”
未来还会有更多 。
图解：这是艺术家对新褐矮星BDR J1750+3809（也就是“Elegast”）的印象 。 这颗暗淡、寒冷的天体首次被射电望远镜观测到 。 (图片来源:ASTRON/Danielle Futselaar)
近期 ， 科学家们发现了一颗冷而暗的“超级行星” ， 此前传统的红外探测方法一直无法探测到它 。
低频阵列(即LOFAR射电望远镜)的观测发现了一颗褐矮星 ， 研究人员将其命名为BDR J1750+3809 ， 昵称是Elegast 。 在天文学中 ， 褐矮星有时也被称为失败的恒星或超级行星 ， 因为它们太小而不能被视为恒星 ， 但又太大而不能被视为行星 。
一般来说 ， 褐矮星通常是通过红外线巡天来发现的 。 然而 ， 来自夏威夷大学的一份声明指出Elegast是第一个用射电望远镜探测到的亚恒星天体 。
图解：褐矮星的质量还不够大 ， 不足以启动核聚变反应 ， 褐矮星是宇宙中与普通恒星一样常见的天体 。 （图片：信息图形艺术家Karl Tate）
来自于夏威夷大学天文研究所的迈克尔·刘研究员在这项申明中说到 ， “这项工作开启了用一个全新的方法来寻找漂浮在太阳周围的最冷的天体的大门 ， 不然由于很多太阳周围的天体都太微弱 ， 利用过去25年前的方法是很难发现它们的 ， ”迈克尔·刘研究员同时也是这项研究的共同作者 。
由于褐矮星质量太小 ， 无法成为真正的恒星 ， 因此它们不会经历类似太阳这类恒星需要经历的核心处的核聚变反应 ， 也正是因为发生核聚变反应 ， 恒星才会看上去如此明亮 ， 比如我们的太阳 。 因此 ， 与普通恒星相比 ， 褐矮星更小、更暗、更冷 ， 这些特征使得科学家们用传统方法(如红外探测仪器)很难发现它们 。 但是 ， 褐矮星可以发射射电波长的光线 。
研究人员正是通过位于荷兰的LOFAR射电望远镜首次发现了Elegast 。 之后 ， 夏威夷大学的研究团队利用位于夏威夷和智利的国际双子天文台和美国宇航局的红外望远镜证实了他们的观测结果 。
“我们问自己 ， ‘为什么要把射电望远镜对准已编目的褐矮星?’”该研究的第一作者、荷兰射电天文研究所(ASTRON)的天文学家哈里什·韦丹塔姆(Harish Vedantham)在声明中说到 。 “让我们来做一张天空的大图然后通过无线电直接发现这些天体 。 ”
声明称 ， 使用LOFAR射电望远镜探测Elegast是一种创新的方法 ， 这种方法可以帮助科学家发现其他天体 ， 比如气体巨星系外行星 ， 这些天体都太冷或太暗以致于红外巡天无法探测到它们 。
这项新研究发表在11月9日的《天体物理学杂志通讯》上 。
相关知识
太阳系外行星 ， 或简称系外行星（Exoplanet） ， 是位于太阳系之外 ， 不绕行太阳公转的行星 。 截至2020年6月底 ， 已经被确认的系外行星总共有4281颗 ， 当中约有71.3%是透过凌日现象发现的；这些行星分属3163个行星系 ， 其中有701个多行星系[5] 。 开普勒任务已经检测到18,000颗行星候选者 ， 包括262颗位于潜在适居带的候选者[6][7] 。
在银河系 ， 估计有数十亿颗恒星（若每颗恒星都至少有一颗行星 ， 将导致有1,000亿至4,000亿颗行星）[2][3][4][8] ， 不只在恒星周围有行星 ， 也有自由移动的行星质量天体[9] ， 而已知最靠近的系外行星是比邻星b 。
几乎所有已经发现的系外行星都在我们自己的银河系内 ， 但是有少量的银河系外行星可能可以被检测出来 。 哈佛－史密松天体物理中心在2013年1月提出的一份报告中提到：估计在银河系内“至少有170亿颗”地球尺度的系外行星[10] 。
作者: amantha Mathewson
FY:墨青
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