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关卡|“元游戏”如何打破“第四堵墙”？

伴随着VR技术和人工智能的不断发展 ， 越来越多的文艺作品开始将目光投向虚拟世界 。 在这一趋势下 ， 电子世界与现实世界的关系 ， 也成为各种艺术作品的焦点 ， 如即将在国内上映的影片《黑客帝国：矩阵重启》 ， 便设想了一个人工智能为困住人类所创造的虚拟电子世界 。 在刚刚过去的2021年里 ， 有一款优秀的电子游戏 ， 也以特殊方式 ， 思考了现实世界与虚拟世界的边界所在 。 它还在今年1月3日获得了steam平台2021年度“最具创意游戏玩法”奖项的提名 ， 这便是在去年10月引起诸多讨论的《邪恶冥刻(Inscryption)》 。
2021年10月29日 ， 《邪恶冥刻》正式发售 ， 短短3日内便售出了10万份 。 它深入思考了电子世界与现实世界的交互 ， 及其过程中所可能产生的各种危险后果 。 在这一意义上 ， 它或许是近年来最为优秀的“元游戏”(Metagame)之一 。
所谓“元游戏” ， 指的是以游戏本身为主题的游戏 ， 又或者说 ， 大部分“元游戏”常常以“游戏”的方式来思考“游戏”的本质 。 作为一款“元游戏” ， 《邪恶冥刻》的主线内容并不罕见 ， 其讲述了玩家扮演的角色进入游戏世界 ， 通过各种关卡 ， 并最终重返现实世界的故事 。 不过 ， 它却采用了一种独特的讲述方式 。 玩家开始于一场类似《杀戮尖塔》的卡牌游戏 ， 而也同此类游戏相似 ， 玩家每次通关后便会回到原点 ， 并重新开始牌局 。 只有解开场景中的谜题 ， 玩家才会离开这场循环的牌局 。 此时 ， 《邪恶冥刻》会放出十段并不连贯的视频短片 ， 由此展现整个游戏的起源 ， 即游戏中的角色是在安装同名游戏的电子软盘后 ， 不慎进入了游戏世界 ， 并开启了这场漫长的循环 。
玩家们这才意识到 ， 其所操纵的角色深陷于虚拟世界之中 。 更为有趣的是 ， 游戏角色离开牌局后 ， 并不会从虚拟世界中脱身 ， 反而会进入另一个像素游戏之中 。 这种虚拟世界的循环还将进行两次 ， 玩家会进一步了解游戏角色是如何深陷这款游戏之中以及其过程中的各种危险 。 就此而言 ， 《邪恶冥刻》中存在着两种叙事 ， 和与之相应的时空结构：其一为通过游戏内部无时间的循环 ， 它展示了玩家扮演的角色深陷游戏之中；另一方面 ， 这款游戏则借助每次通关过后的十段视频短片 ， 以破碎的方式讲述现实世界的故事 。
当玩家在游玩游戏时 ， 会有一种“卷入”(engagement)与“疏离”相交互的状态 。 美国学者道格拉斯曾指出 ， 玩家的游戏体验中有一种名为“卷入”的特殊状态 ， 此时玩家会通过自行搜集和整理游戏的内部信息 ， 并将其串联 ， 以更好地认识这个游戏世界 。 如上所言 ， 《邪恶冥刻》在每一个关卡后 ， 都会放出视频短片 ， 以揭示现实世界中发生的具体事件 。 同时 ， 这些具体事件也与游戏中的各种内容息息相关 。 玩家想要解开谜题 ， 就必须在意识中将这些碎片化的内容相联系 。 通过这种道格拉斯所言的“卷入”状态 ， 玩家将会不断使自己更深层次地进入游戏世界 ， 以获得一种特殊的快感 。

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