物理学|参考人物｜吴健雄孙女揭秘“物理学第一夫人”( 三 )
到了20世纪50年代 ， 宇称守恒已是公认事实 ， 它指出 ， 宇宙不偏左也不偏右 ， 物理学定律平等适用于一切东西及其镜像 。 但在核层面就未必了 。 科学家们利用高速加速器让粒子爆裂成更小粒子的集合 ， 得到的结果匪夷所思 。 要么是实验有缺陷 ， 要么就是30年来的物理学有缺陷 。
1956年春 ， 哥伦比亚大学的同事李政道告诉祖母 ， 他正在与普林斯顿大学的杨振宁合写一篇有争议的论文 。 论文提出这样一套理论：弱相互作用下达不到宇称守恒 。 弱相互作用是宇宙四大基本力之一；引力也是一种基本力 ， 他们的理论无异于宣称引力只在某些时候起作用 。
祖母时年44岁 ， 是以锲而不舍和一丝不苟著称的实验主义者 。 她在实验室里仔细验证李政道和杨振宁等理论家的研究成果有没有应用性；她重视精确和无可挑剔的合理性 。
如果科学界不曾想当然地认定李政道和杨振宁的理论过于牵强 ， 那必定会有大批实验主义者争相予以验证 。 杨振宁后来表示 ， 唯独我祖母认为验证李杨二人的理论刻不容缓 。
哥伦比亚大学没有合适的设备 ， 于是她与位于华盛顿的国家标准局合作 ， 那里有一个低温冷冻工程团队 。 就这样 ， 直到1956年秋 ， 她往返于纽约和华盛顿 ， 边做实验边继续在哥伦比亚大学执教 ， 9岁的儿子交给丈夫和保姆照顾 。
祖母以前的学生对她的工作热忱记忆深刻——长时间待在实验室 ， 晚上打地铺睡觉 。 一天晚上 ， 有学生委婉地提醒她该回家给儿子做晚饭了 ， 儿子已经屡次打电话到实验室喊饿 。
“哦 ， 他知道开罐器放在哪儿 。 ”她边工作边回答 。 父亲从小学一年级就开始住校 。 有采访过祖母的采访人员说 ， 吴博士表示 ， 有个“好丈夫”、通勤路程短、孩子有人管是女性在科学领域取得成就的先决条件 。 祖父自己也是一个有成就的物理学家 ， 却无怨无悔地做饭、开车接送祖母（她从没学过开车） ， 经常把祖母的需求放在首位 。
平安夜 ， 她登上返回纽约的火车 ， 给李杨二人带来好消息：她开展的工作——后来被称为“吴实验”——似乎证明了β衰变过程中宇称并不守恒 。 次年1月2日 ， 她返回华盛顿核对实验结果 。
在物理学界 ， 谁先提交并发表论文 ， 荣誉就归谁 。 1月9日 ， 祖母的团队拿出一瓶1949年产自波尔多的拉菲古堡葡萄酒 ， 庆祝他们推翻了宇称守恒 。
哥伦比亚大学举行了新闻发布会 ， 《纽约时报》在头版进行了报道 。 据一份简报说 ， 在当年1月举行的美国物理学会年会上 ， 哥伦比亚大学的报告大厅“挤得水泄不通 ， 有些会员无处下脚 ， 就差挂到吊灯支架上了” 。
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