天文学|“中国天眼”:计划再用八到十年“把银河系看穿”

■采访人员 许琦敏
今天凌晨 , 基于“中国天眼”(FAST)的科研成果首次登上国际著名学术期刊《自然》杂志封面——中国科学院国家天文台庆道冲、李菂领导的国际合作团队利用FAST获得的一批观测数据 , 采用原创方法 , 为解决恒星形成三大经典问题之一的“磁通量问题”提供了重要观测证据 。
再过几天 , FAST正式运行即将满两年 。 采访人员昨天从中国科学院获悉 , 自2020年1月11日通过国家验收以来 , 这架世界最大单口径射电望远镜 , 设施运行稳定可靠 , 年均观测服务超过5000个机时 。 两年间 , 科学家已发现新的脉冲星约500颗 , 超越此前世界最大单口径射电望远镜——美国阿雷西博望远镜15年巡天结果 , 并成功捕捉到快速射电暴(FRB)的极端活动期 , 成为该领域研究的里程碑 。
“FAST已经到了‘多出成果、出好成果’的阶段 , 中国天文学家将用好这一观天利器 , 将中国天文学推向世界前沿 。 ”科研团队透露 , FAST计划再用八到十年时间“把银河系看穿” 。 今年 , FAST正在考虑向全国中小学生征集探索宇宙的课题 , 并拿出1%的宝贵机时 , 帮助他们实现科学梦想 。
超高灵敏度看清“最暗星辰” , 人类探索宇宙视野大幅拓展
观天巨目 , 国之重器 。 这架反射面相当于30个足球场的射电望远镜 , 灵敏度达到此前世界第二大望远镜2.5倍以上 。 正式运行两年来 , “中国天眼”不负众望 , 在宇宙中不断看清曾经无法看清的“最暗星辰” , 大幅拓展人类探索宇宙的视野 。
今天登上《自然》封面的论文 , 就是一项令国际天文学界振奋的发现 。 凭借FAST无与伦比的灵敏度和优良的光路设计 , 庆道冲、李菂研究员领衔的国际团队使用原创的中性氢窄线自吸收(HINSA)方法 , 在人类历史上首次探测到了金牛座分子云磁场的塞曼效应 。
“FAST探测到的磁场强度只有地球磁场的十万分之一 , 这比恒星形成标准模型预测的要弱至少3-4倍 。 ”李菂介绍 , 当分子云集聚形成恒星时 , 其磁场强度并未随物质密度的增加而增强 , 根据这一探测结果推测 , 分子云在致密云核阶段可能已经超前达到了磁超临界状态 , “这说明 , 可能存在比标准模型更有效的磁场耗散机制 , 促使恒星形成提前发生 。 ”
“这将扩展我们对恒星形成原理的认识 。 ”国际星际磁场测量知名专家、美国伊利诺伊大学教授理查德·科鲁切尔称这项工作显示了“FAST在解决重大天体物理问题上的潜力” 。
【天文学|“中国天眼”:计划再用八到十年“把银河系看穿”】两年来 , 中国科学家正努力将“中国天眼”的“科学潜力”转化为“科学实力” 。

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