晚明官员的贪腐 盘剥手段之下作让人大开眼界( 二 )
驿传和马政的主要压榨对象是农民 ， 而没有土地的市民也不见得轻松 。
“火甲”是一种由城市民众负担的负责消防和治安的差役 。每座城市每天必须有数人轮值 ， 自备锣鼓灯笼等物 ， 选出一名总甲 ， 在其带领下沿街巡逻 ， 负责夜间的治安和消防等事宜 ， 约略相当于今天的联防队 。不过 ， 这实际上乃不折不扣的苦差事 。首先 ， 政府需要采买各种物品 ， 一般都要打到这些更夫身上 ， 称之为“纸笔灯烛钱” 。在南北两京 ， 夜间巡逻的锦衣卫每晚的夜宵 ， 也由更夫们负责提供 ， 若招待不周 ， 非打即骂 ， “害甚于资 ， 贫民苦之” 。而一旦遇到命案 ， 长时间不结案 ， 总甲交不了差 ， 只得求爷爷告奶奶地奔走于各个衙门 ， 又免不了得上下使钱 。
然而与“铺行”相比 ， “火甲”的痛苦还算轻得多了 。按明初规定 ， 全国的商户都有向政府提供各种物品的义务 。当然 ， 商户向政府供货 ， 政府也必须付费 。具体做法是 ， 一个地方的商户 ， 按规模分为各种等级 ， 或一年一轮 ， 或一月一轮 ， 轮番充任当行买办——替国家采购 。在今天 ， 这是一项很有油水的差事 ， 不过在明朝 ， 尤其是晚明 ， 商户们无不将其视为畏途 。
首先是需要通过当行买办采购物资的政府各部门 ， 以及为皇室提供服务的内廷 ， 几乎都采取先由当行买办按政府提供的清单购买交付 ， 以后再结账的方式——但所谓的结账 ， 运气好的商户 ， 拖上三五年 ， 或许会得到一半或1/3的货款;运气不好的话 ， 就可能成为一笔坏账 ， 自掏腰包替政府买单 。其次 ， 更令商户头痛的是 ， 即便你一开始就不准备把货款收回来 ， 事情也没这么简单——送交政府的物资 ， 公务员们还得进行一番装模作样的验收 。一旦没有行贿 ， 再上等的商品也会被判定为“不中程” ， 即不合格 。一旦判为不合格 ， 商品原物退回还是其次 ， 重要的是 ， 商户轻则会遭一顿暴打 ， 重则被扔进大牢 。在有资格向民间征调物资的各部门中 ， 最为狠毒的当推皇帝身边的工作人员——内廷太监 。
在这种无所不用其极的敲诈之下 ， 一旦不幸轮值出任当行买办 ， 也就离家破人亡不远了 。为此 ， 大学士高拱在给皇上的奏折中感慨地写道：“有素称数万之家而至于卖子女者 ， 有房屋盈街拆毁一空者 ， 有潜身于此复逃躲于彼者 ， 有散之四方转徙沟壑者 ， 有丧家无归号苦于道者 ， 有剃发为僧者 ， 有计无所出自缢投井而死者 ， 而富室不复有矣 。”虽然高层已意识到了这种敲骨吸髓的盘剥对民众的巨大伤害 ， 但终明一代 ， 这些弊病不但没有根除 ， 反而随着这个王朝末日的临近而更加丧心病狂 。
可见 ， 第一 ， 在被竭泽而渔的民众眼里 ， 如果国家不再是儒家所教导的圣天子治下的王道乐土 ， 而是一个个面目可憎 ， 语言刁横 ， 鹭鸶腿上劈精肉的官员 ， 当国家危难之际 ， 你还敢指望民众共赴国难吗？第二 ， 官员们虽然名义上是公仆 ， 是皇上亲自选定的“民之父母” ， 但当末世来临 ， 他们的最大功用就是使民众对这个国家更快地丧失信心 。
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