宋朝国防制度的弱点 以防守为国策的战略致亡国
宋代如果能出一个大有为之主，就国防根本条件论，只有主动地以攻为守，获得胜利才能立国，才能再讲其他制度；现在是以防御来保国家，而且是一种劣势的防御，迟早总要失败 。
在唐末五代时，藩镇骄横，兵乱频仍，当时社会几乎大家都当兵，读书人像要没有了 。开头军队还像样，以后都变成了老弱残兵 。军队不能上阵打仗，便把来像罪犯般当劳役用 。其时凡当兵的，都要面上刺花字，称为配军，防他逃跑 。如《水浒传》里的宋江武松一类人，脸上刺了字，送到某地方军营中当兵做苦工，人家骂他贼配军 。这是远从五代起，直到宋朝，没有能彻底改 。这样的军队，当然没有用 。
其实这些军队，在汉是更役，在唐则是庸 。而宋代之所谓役，在汉代却是地方自治之代表 。此种转变，极不合理 。只因积重难返，宋太祖也只能在这种军队中挑选一批精壮的另外编队，就叫禁军 。禁军的挑选，身长体重都有规定，因此禁军比较像样；不合这标准的，留在地方作厢军 。厢是城厢之义，厢军是指驻在各地方城厢的 。这些兵，并不要他们上阵打仗，只在地方当杂差 。地方政府有什么力役，就叫他们做 。
照理，宋代开国第一件该做的事，便是裁兵复员 。而宋代却只照上面所说的这样裁，至于复员则始终复不了 。这也因宋代得天下，并未能真个统一了全国 。他们的大敌辽国，已经先宋立国有了五十多年的历史 。所谓燕云十六州，早被石敬瑭割赠辽人 。当时内蒙大部、辽宁乃及山西、河北的一部分疆土，都在辽人手里 。北方藩篱尽撤，而宋代又建都开封，开封是一片平地，豁露在黄河边 。太行山以东尽是个大平原，骑兵从北南下，三几天就可到黄河边 。一渡黄河，即达开封城门下 。所以宋代立国时没有国防的 。
倘使能建都洛阳，敌人从北平下来，渡了河，由现在的陇海线向西，还需越过郑州一带所谓京索之山，勉强还有险可守；若从山西边塞南下，五台山雁门关是那里的内险，可算得第二道国防线，要一气冲到黄河边，还不容易 。所以建都洛阳还比较好 。若能恢复汉唐规模，更向西建都西安，那当然更好 。
但宋太祖为何不建都洛阳西安，而偏要建都开封呢？这也有他的苦衷 。因为当时国防线早经残破，燕云失地未复，他不得不养兵 。养兵要粮食，而当时的军粮，也已经要全靠长江流域给养 。古代所谓大河中原地带，早在唐末五代残破不堪，经济全赖南方支持 。由扬州往北有一条运河，这不是元以后的运河，而是从扬州往北沿今陇海线西达开封的，这是隋炀帝以来的所谓通济渠 。米粮到了开封，若要再往洛阳运，那时汴渠已坏；若靠陆路运输，更艰难，要浪费许多人力物力 。宋代开国，承接五代一般长期混乱黑暗残破的局面，没有力量把军粮再运洛阳去；长安一片荒凉，更不用提 。为要节省一点粮运费用，所以迁就建都在开封 。宋太祖当时也讲过，将来国家太平，国都还是要西迁的 。
在当时本有两个国策，一是先打黄河北岸，把北汉及辽打平了，长江流域就可不打自下 。这个政策是积极进取的，不过也很危险 。假使打了败仗，连退路都没有 。一个是先平长江流域，统一了南方，再打北方，这个政策比较持重稳健 。宋太祖采了第二策，先平南方，却留着艰难的事给后人做 。所以宋太祖临死，听他母亲话，传位他弟弟赵匡义，这是宋太宗 。太宗即位，曾两次对辽亲征，但都打了败仗 。一次是在今北平西直门外去西山颐和园的那条高粱河边上交战 。这一仗打败，他自己中了箭，回来因创死了 。在历史上，这种事是隐讳不讲的 。
只因宋代开国形势如此，以后就不能裁兵、不能复员，而同时也不敢和辽国再打仗 。因为要打就只能胜、不能败，败了一退就到黄河边，国本就动摇 。在这种情形下，宋代就变成养兵而不能打仗，明知不能打仗而又不得不养兵 。更奇怪的，养了兵又不看重他们，却来竭力提倡文治 。这也未可厚非，宋代就因刻意提倡文治，才把晚唐五代一段中国历史的逆流扭转过来了 。在宋人只想把这些兵队来抵御外患，一面提倡文治，重文轻武，好渐渐裁抑军人跋扈，不再蹈唐末五代覆辙 。因此上养兵而愈不得兵之用，以后就愈养愈多 。《水浒传》说林冲是八十三万禁军教头，实际上太祖开国时只有二十万军队，太宗时有六十六万，到仁宗时已经有了一百二十五万 。
所以王荆公变法行新政，便要着手裁兵 。裁兵的步骤，是想恢复古代民兵制度，来代替当时的佣兵 。但民兵制度，急切未易推行到全国，遂有所谓保甲制，先在黄河流域一带试行 。保甲就是把农民就地训练，希望临时需要，可以编成军队，而又可免除养兵之费 。
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