祭灶节的来历 祭灶节的传说及习俗
祭灶节是什么节日大家知道吗？其实祭灶节就是我们常说的小年，是每年的腊月二十三日，也就是今天 。那么祭灶节是怎么来的呢？祭灶节有哪些习俗呢？祭灶节的传说你知道吗？下面就由小编给大家介绍下吧 。
农历腊月二十三日是我国汉族传统节日祭灶节，民间常称它为“交年”、“小年下”、“小年” 。每家每户在这天的晚上都会举行“祭灶神”的仪式，也就是送灶王升天 。
祭灶神为商周时代五祀之一，初为夏祭，后改为腊祭 。古称“炎帝于火而死为灶” 。古祭灶日期，有“官祭三，民祭四，王八祭五，鳖祭六”之说 。祭灶神是地处东南海隅的闽东南地区诸多拜神活动中的一项重要内容 。
祭灶节的传说
传说灶王爷姓张名单，字子郭 。他原来是一个富家子，娶得一个贤慧的女子为妻，后来贪新厌旧，遂弃妻续娶 。第二任的妻子名叫李海棠，虽然长得貌美如花，但是好吃懒做、挥霍无度 。
李氏嫁入张家之后，不久就把张家的财产挥霍一空 。她眼看张单的家境败落，不想跟着受苦，于是改嫁他人 。俗话说“屋漏偏逢连夜雨，船迟再遇顶头风”，张家有一天不幸遭逢祝融光顾，只见风助火势，火借风威，张家的大宅院顷刻之间烧成了灰烬 。张单自此无家可归，每天露宿街头，伤心过度的他终日以泪洗面，以致双目失明，沦为乞丐 。
有一天，大约是午饭时分，他乞讨到一户人家，女主人布施给他好饭好菜 。他听口音似曾相识，便开言询问，原来施饭者正是多年前被他抛弃的前妻 。张单顿觉一股血液朝头上涌，自感羞愧难当、无地自容 。说时迟、那时快，只听“咚”的一声闷响，张单倾刻两眼翻白，撞死在炉灶面前 。
玉帝知悉了这件事，认为张单尚有羞愧悔过之心，知他良心未泯，加上念他以前亦做过不少的功德，遂封他为灶王，让他往后饮食无忧 。
有关灶王的传说，早期先是有炎帝、祝融的故事，后来出现了许多不同的版本 。例如道教的《经说》一书，就把灶王说成是一位女性老母，说她“管人住宅，十二时辰，善知人间之事 。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书 。”
在我国不同的地区，灶王夫妇是由不同的人选来做，民间流行着各种各样的传说，称谓也有诸多不同，如灶神，灶君，灶王爷、灶神菩萨等 。
现在每年的农历腊月二十三，俗称小年夜，是民间祭祀灶王爷的日子 。这一习俗由来已久，可以追溯到秦朝以前 。例如《论语》中记载“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话 。先秦之前，祭灶是五祀之一 。是哪五祀？即祀灶、祀门、祀井、祀户和祀雷 。祭灶要设灶王牌位，古代用丰盛的酒菜作为祭品，比如陈列上鼎俎，设置笾豆之类 。
可是祭灶的日子，历来有着不同的说法 。如正月、四月、五月、八月和十二月都有，各个地区多有不同 。我国是诸教并存的国度，神祗众多，不胜枚举，民间一概敬之，只恐有所遗漏 。后来经过历代的演变，不知道到了哪朝哪代，为了方便易记起见，遂把灶王每月上天庭禀报的说法，确定为每年上天庭禀报一次，把时间定在腊月的二十三日 。
从此，这一天成了传统的祭灶日，即俗称小年夜 。除了有个别地区是腊月的二十四日之外，大多地区都是按此日来举行祭灶活动 。这一天各家各户大搞卫生，扫房擦窗，清洗衣物 。
祭灶的时候，家家户户除了奉上各地特色的丰盛酒菜之外，还有诸如芝麻糖、花生糖、麦芽糖、炒米饼、粉印饼、甘蔗、水果等，各地习俗的供品不一 。但糖果必须是粘性极大的，这一做法个中颇有玄机 。据说一是投其所好，灶王爷最喜欢吃甜食，使他“吃了人家的口软”，上天庭述职时隐恶扬善，多说宅主的好话;二是想利用糖果粘住灶王爷的嘴，他禀报宅主做过的善事犹自可，倘若禀报宅主的缺德事，糖果就令他“有口难言”，即使他想说什么，也只能是一味地说甜话(好话)云云 。看来我国的先民是极有智慧的，这一招真令人叫绝！不过历代的行贿受贿之风，从这种做法里可以找到影子 。
灶王爷是每年的腊月二十三夜晚上天庭向玉帝述职，初一日五更时分回来归位，就算是完成了一年的汇报工作 。
至于灶王爷的神位，各地略有差异，一般多是贴在炉灶旁边靠烟窗的墙上 。两边贴上一副对联：“上天言好事，下界保平安”，横批：“回宫降吉祥” 。灶王爷神位的旁边，有的家庭会贴一匹马供他作坐骑，现在有的家庭与时俱进改作小车了 。
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