明朝开国功臣胡惟庸何以成为中国最后一个丞相( 三 )
好在朱元璋这个人，精力还算旺盛，他孜孜不倦，一直干到古稀之年七十岁才寿终正寝 。但他的子孙可扛不住了，他们没有朱元璋那样的过剩精力，有功夫他们宁可吃花酒、做做木匠活 。他们可不想当劳模、过劳死 。
终于，抢班夺权的四儿掀了老父的锅盖 。公元1402年，明成祖朱棣做出重大决定，成立内阁制，设首辅大臣，一个皇权的“新影子机构”就此诞生 。
当然，大家也不必误会，或如御用史学家一般，将朱棣此举视为“开创民主”的“伟大创举” 。实际上，朱棣并不比老爹开明，他开创的内阁制，和现在世界通行的首相内阁制南辕北辙，不是虚君而是虚相产物，所谓内阁只是界定为皇家秘书机构，所谓首辅即内阁大学士，虽然也经常被俗称“宰辅”或者“宰相”，但实际权力却比原来丞相小得多，也就相当秘书长角色 。说白了，他们不是跟领导分权的，而是跟领导分活的 。
这一点可以从角色对比说清 。在明初有丞相制度时期，太监在明朝政治格局中无足轻重，根本不是丞相大臣的对手 。但废除丞相制度后，太监干政主政局面时常出现，就连万历年间张居政这样的超重量级首辅，不联合大太监、司礼监冯宝也干不成任何事 。一般王朝的太监总管，混个千岁都不可能，而明朝天启年间的太监头子魏忠贤，竟扶摇直上“九千岁”，离万岁只有一步之遥 。有明一朝，太监组成的阉党在与大臣组成的清流党权力斗争中，常常处于上风 。
而造成这个局面的始作俑者，就是朱元璋 。朱元璋废相之后，朱氏子孙虽然设了首辅制，搞了个秘书机构，但皇权新的职业经理人，却不是首辅大臣 。那么这个新的职业经理人是谁呢？太监 。皇权总需要人帮把手，既然大臣靠不住，那么就轮到绝对听话的奴才——太监手中 。
于是，朱元璋之后，明朝就出现了一个另类盛世——太监盛世……
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