一代女皇武则天为何否定一生事业甘为李家媳妇( 五 )
武则天每次想要整人的时候，就把这项差事交给酷吏们处理 。索元礼等人争先审讯囚犯、制造酷法 。酷法中有“定百脉”、“突地吼”、“死猪愁”、“求破家”、“反是实”等名号 。他们还非常变态地给不少酷刑起了狐媚的名字 。例如“凤凰晒翅”，是将被告的手和脚绑在椽木上，然后像绞绳索一样绞转四肢;所谓“仙人献果”，是让被告全身赤裸地跪在碎石头上，双手还必须将笨重的枷高高举起;所谓“玉女登梯”，是把戴枷的被告驱赶到高高的木头之上，然后让人用绳子在后面拉其枷尾，被告如果不招，要么被牵引窒息而死，要么被拉到地面摔死 。这样的酷刑还有很多，所以某官员一旦落到酷吏之手，无论是否有罪，根本无法生还 。
武则天借这些酷吏之手，大搞恐怖政治 。《资治通鉴》称：“中外畏此数人，甚于虎狼 。”而“太后以为忠，益宠任之” 。
酷吏最横行的时候，是在武则天当皇帝之前 。而在武则天受“圣神皇帝”尊号之后，为了笼络和稳定人心，她开始杀酷吏以安天下 。
周兴是第一个被捕杀的对象 。武则天派来俊臣审理 。来俊臣与周兴很熟，但根本不打算为周兴求情 。他接到武则天的命令后，若无其事地与周兴一起吃饭 。酒席之中，来俊臣问周兴：“如果一个囚犯态度非常顽固，死不承认谋反，你会用什么办法对付他？”周兴满嘴酒气回答：“这还不容易吗？取一个大瓮，用炭在四周燃烧 。然后令囚犯进入瓮中，在这种情况下，什么事他会不承认？”周兴说完，很是得意 。来俊臣当时也不表态，而是令人按照周兴的说法布置了一个用炭火炙烤的大瓮，这时才说：“有内状告兄台谋反，请兄入此瓮！”这便是历史上有名的“请君入瓮”典故之由来 。周兴猖狂已久，但一听来俊臣的话，顿时面如土色，惶恐地叩头服罪 。来俊臣马上定其为死罪 。武则天还算为这只“家狗”留了点情，把他发配到岭南 。由于周兴作恶太多，所以在半道上就被仇家所杀 。
索元礼是第二个被杀的对象 。他曾？是武则天手下的红人，但武则天压根只把他当一条“疯狗”养着 。由于索元礼最为残酷，得罪了无数的人 。武则天杀之以慰人望 。
万国俊也被处死 。原因是他滥杀三百余名岭南流人，并招引其他人妄杀无辜达一千多人，致使事态扩大 。武则天在天怒人怨的时候站出来当好人，将流人中未死的家属放还，将万国俊等人处斩，以安民愤 。
来俊臣是“四大恶人”中最后一个被处死的 。他恶贯满盈，连武则天的家人武氏诸王与太平公主也为之恐惧，终于被告发，定为死罪 。武则天本来还想宽恕他，但身边的亲信说：“俊臣聚结不逞，诬构良善，赃贿如山，冤魂塞路，国之贼也，何足惜哉！”武则天最终下决心将其处斩 。来俊臣被杀之日，“仇家争啖俊臣之肉，斯须而尽，抉眼剥面，披腹成泥” 。武则天由此知来俊臣已为天下人仇恨 。她再一次借机笼络人心，亲自下诏数落来俊臣的罪恶，并说：“宜加赤族之诛，以雪苍生之愤，可准法籍没其家 。”将来俊臣全家抄斩 。
由上所述，武则天对酷吏采取了两面手法 。用得着的时候，就笼络之;用不着的时候，就变通地利用，将这些吃人的狼转变为替罪的羊，让他们在结束罪恶人生的时候，还要再一次为武氏政权服务 。
四大酷吏均死于自己的主子之手，进一步显示了武则天娴熟狠辣的权术 。她将自己主使的冤假错案也放置在这几个人头上，从而美化了自己 。
神功元年(697年)九月，武则天与侍臣们有这样一段对话：
太后谓侍臣曰：“顷者周兴、来俊臣按狱，多连引朝臣，云其谋反;国有常法，朕安敢违！中间疑其不实，使近臣就狱引问，得其手状，皆自承服，朕不以为疑 。自兴、俊臣死，不复闻有反者，然则前死者不有冤邪？”
夏官侍郎姚元崇对曰：“自垂拱以来坐谋反死者，率皆兴等罗织，自以为功 。陛下使近臣问之，近臣亦不自保，何敢动摇！所问者若有翻覆，惧遭惨毒，不若速死 。赖天启圣心，兴等伏诛，臣以百口为陛下保，自今内外之臣无复反者;若微有实状，臣请受知而不告之罪 。”
太后悦曰：“向时宰相皆顺成其事，陷朕为淫刑之主;闻卿所言，深合朕心 。”(《资治通鉴·卷第二百六》)
可以看出，武则天很轻松地把自己摆脱出来，而大臣们也将所有的罪恶推到了已死的酷吏身上 。历史的玄妙在于它的变幻莫测上 。以我们现在的观点，武则天无疑是一个劫取李家天下的大魔头 。但在当时，武则天却是披着“神圣”的光环、在万众的“拥戴”下成为女皇的 。
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