晋康帝司马岳的皇后褚蒜子：三度临朝执政稳时局( 三 )
忙忙碌碌五年过去，升平五年五月，穆帝突然患重病不起，数日后驾崩，年仅十九岁 。褚蒜子在感叹自己和儿子命苦的同时，对皇权再度厌倦了 。
为了承继大统之事，会稽王司马昱等大臣入宫见褚蒜子，希望迎成帝的长子，穆帝的异母哥哥、琅琊王司马丕嗣位 。褚蒜子没有什么异议，可她还要在群臣的拥戴下下“诏”：
帝奄不救疾，胤嗣未建，琅琊王丕，中兴正统，明德懋亲，昔在咸康，属当储贰，以年在幼冲，未堪国难，故显宗高让，今义望情地，莫与为比，其以王奉大统，毋坠厥命！
这道诏令下达后，百官马上前往司马丕驻地，把他迎接入宫 。不日登基，是为哀帝 。哀帝当时二十二岁 。其妃王蒙被立为皇后，其弟司马奕被立为琅琊王 。改年号为建平 。
大臣们对哀帝并不放心，恳请褚蒜子再度听政 。褚蒜子本不打算听政，可无奈群臣屡请，也不得不首肯了 。大臣们没有看错，这个哀帝没有一点儿政治细胞，对政事不感兴趣，却整日迷信方士，甚至发展到成日不吃饭、只知道吃药的地步 。当然，哀帝的身子骨不好，这是事实 。于是，群臣也没了办法 。
这期间，桓温的势力继续增长，已经完全到了尾大不掉的程度了 。通过不断的累积，他已经担任了侍中、大司马、都督中外诸军、录尚书事等众多职务 。褚蒜子对他心有余悸，再度听政之初，便加桓温扬州牧头衔，希望他入朝参与朝政，以便调虎离山 。但这个计谋被颇有政治头脑的桓温识破，他拒绝入朝，仍然居朝外“发号施令” 。
司马丕的确没有皇帝命，仅仅当了四年皇帝便一命呜呼 。东晋的承嗣问题又摆了出来 。身子骨很差的哀帝仍旧没有子嗣，还是解决不了继承人的问题 。经过群臣商议，最终确定由司马丕的弟弟，琅琊王司马奕当皇帝 。褚蒜子皇后立即答应了 。
(4)三度垂帘，仍旧一片混沌
公元365年，司马奕当了皇帝，是为废帝 。第二年改年号为太和 。可是，大臣们不能让褚蒜子休息，又是一片恳请，褚蒜子又是不得不听政 。
这一次，已经六十岁的桓温再也等不及了，他终于开始对皇嗣指手画脚了 。公元371年，桓温逼迫褚蒜子皇太后下诏，废黜皇帝司马奕，其目标直指褚蒜子 。
实际上，虽然桓温不入朝，但是他的“上表”却频繁到朝，大臣们深知他手中的实力，都不得不加以考虑 。所以说，桓温是“身不在朝意在朝”，照样管事 。
桓温在中国历史上是个比较复杂的人物 。在桓温专权时期，东晋的势力尚能与北方强国不相上下，而且他多次主持北伐，夺回了北方大片土地，为东晋统治的巩固立下汗马功劳 。
但是，桓温北伐的动机并不纯，他主持北伐的目的不是为东晋朝廷考虑，而是为自己提高威望，最后代晋称帝 。
因而在军事上，他并没有用多大心思，屡次北伐屡次失败，可屡次都让东晋朝廷翘首以盼 。应当说，桓温专权的基础来自不断的建功立业，光凭这一点，桓温与历史上其他以结党营私、排除异己为目的的擅权小人不同，因此，桓温即使是个图谋篡位的权臣，所行之事也是大丈夫所为 。他置所谓三纲五常的封建礼教于不顾，既不像那些乱政的封建权臣为了篡位称帝而不顾礼义廉耻，更不像只会亦步亦趋、遵循圣人所言的所谓“大丈夫”，他只按自己的想法走自己的路 。
桓温曾卧于榻上仰天长叹，说了一句倍受后人争论的名言：“大丈夫不流芳百世，也要遗臭万年 。”
从这句话来看，桓温生活在那个年代，却具有了与那个时代格格不入的性格，或者叫“反叛精神”，但是，桓温毕竟不是一个思想先驱，能说出这句话来，也很有思想深度了 。
公元369年，桓温率大军从姑孰出发，进行了第三次北伐，进攻前燕 。但由于缺乏统筹安排，桓温孤军深入，而且粮草已尽，又有报称“前秦军队正援救前燕”，于是他匆忙退兵 。
第三次北伐的失败，让桓温的名声一落千丈，朝中对他不满、耻笑之人也越来越多 。正当桓温为此垂头丧气、无计可施的时候，亲信建议他通过废黜皇帝继续保持权威 。这使桓温非常高兴 。
桓温等人为了达到目的，开始寻找废帝的毛病 。但是，由于褚蒜子及废帝一向谨小慎微，却也找不出太大的问题 。于是，桓温等人编造出废帝有阳痿症的借口，说废帝的三个孩子都是别人的，为此褚蒜子毫无办法 。
公元371年，桓温终于入朝了，不过这次来是为了逼宫 。他已经写好了废黜司马奕改立丞相司马昱的诏书，让褚蒜子过目 。
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