秦国的宰相百里奚：励精图治下 秦国府库充盈
百里奚饱读诗书，才学过人，可是家境贫困，加上虞国宗法制度森严，平民没有希望入仕为官 。百里奚的妻子杜氏是个很有见识的女子，深知自己丈夫是旷世奇才，于是就鼓励百里奚出游列国求仕。
在百里奚出游那天，家中已经揭不开锅了 。杜氏一大清早起来，宰杀了唯一的一只下蛋母鸡，劈了门闩炖母鸡，煮小米饭，给丈夫饯行 。
百里奚从南阳出游求仕后，历经宋国、齐国等国家，因为朝堂里无人，都没有得到录用 。在齐国，百里奚陷入困境，一度沿街乞讨，继续求仕生涯 。在齐国郅地，他遇见了蹇叔，两人一番高谈阔论，就结为知己 。
此后，在蹇叔的举荐下，到虞国当了个大夫 。但虞国国君是个爱财如命的国君，在收了晋国的垂棘（垂棘地方产的宝玉）和宝马等财物以后，就答应借道路给晋国，让晋国途径虞国去征讨自己的邻国虢国，也是虞国的同姓兼同盟国 。百里奚对虞国国君述说唇亡齿寒的道理，在劝说无效的情况下，闭口不再劝谏，并对同僚宫之奇说：“对蠢人直言相劝，无异于把珍宝丢弃在路上 。” 果然，晋国灭虢国后，把矛头指向虞国 。
公元前655年，晋国（献公）灭掉虞国，俘虏了虞国君及其大夫百里奚 。由于他拒绝在晋国做官，被晋国充作奴隶（媵人），在穆姬嫁给秦穆公时候，陪嫁到秦国 。百里奚在去秦国的途中，逃回到楚国 。
楚国国君楚成王听说百里奚善于养牛，就让百里奚为自己养牛 。刚当上秦国国君的秦穆公，名字叫任好，是一位胸有大志的国君，听说了百里奚是人才，就想重金赎回百里奚 。秦穆公的谋臣公子絷说：“那楚成王一定是不知道百里奚的才能，才让百里奚养牛 。若用重金赎他 。那不就等于告诉人家百里奚是千载难遇的人才吗？”秦穆公问：“那我该怎么样才能得到百里奚？”公子絷说：“可以贵物贱买，用一个奴隶的市价，也就是五张黑公羊皮来换百里奚 。那样楚成王就一定不会怀疑了 。”
当百里奚被押回秦国后，秦穆公亲自接见了百里奚 。百里奚说：“我是亡国之臣，哪里值得国君垂询！”穆公说：“虞君不用你，才使你被掳，并不是你的过错 。”秦穆公亲自解除了他的奴隶身份，并与他商谈，讨教国家大事 。两人一谈就是三天，言无不合 。穆公十分高兴，要拜其为上大夫（上卿），委以国政，实际上就是把秦国的军政大权都交给了百里奚 。百里奚坚决辞让不受，并推荐自己的好友蹇叔当上卿 。最后，秦穆公就让他用很重礼，将蹇叔请来秦国，让他和蹇叔一道做秦国的上大夫 。因百里奚是秦穆公用五张黑公羊皮换回来的奴隶，故世人称百里奚为“五羖大夫” 。羖，就是黑公羊皮的意思 。
秦穆公用五张黑公羊皮换来了大能人百里奚，封他做秦国的上大夫，即秦国的宰相 。
百里奚曾经颠沛流离，筚路蓝缕，历经艰辛，十分了解民间的疾苦，他主政后尊民爱民，勤勉政事，即使劳累也不坐车，酷暑炎热不打伞，在国内巡游不带随从，不设武装防卫，获得了秦国人民的信赖 。
百里奚将安抚、教化、缉和境内各民族，发展生产，充实国力放在了首位 。为官为政，不贪恋权势，不贪图富贵，而是要大济天下苍生 。他敬惜民生民力，鼓励民众开边垦荒，提倡教化，开启民智，并按照周朝的官制和朝仪，改变了秦国落后的国体，将中原先进科技文化、政治和耕作技术散布于境内各民族 。
在百里奚的励精图治下，秦国府库充盈，百姓安乐，秦国短期内便得到了大治，境外的巴、戎等少数民族为秦国威势所慑服，纷纷归顺亲附 。
一时间，百里奚成了秦国最受尊敬的人 。
然而，百里奚并不快乐 。每当忙完了繁琐的政务，每当日落，每当暮色四起，就有一种浓重的寂寞和孤独袭上他的心头 。
他还是那么怀念生死未卜的老婆孩子，有时，屋子里已经很黑了，他也不许下人点灯火，他一个人端坐在黑暗中，辨认着黑的颜色、品尝着黑的滋味，听着自己的心音，自己跟自己说话 。老婆啊，你到底在哪儿？孩子啊，你过得怎么样？
一天夜里，百里奚同样在屋子里端坐，百无聊赖 。
【秦国的宰相百里奚：励精图治下 秦国府库充盈】院子里相府的乐工在拨弄着琴弦，叮叮咚咚，有一搭没一搭 。
不知什么时候，琴音一变，呜呜咽咽，如泣似泣，并伴有歌声响起：
百里奚，五羊皮！忆别时，烹伏雌，舂黄齑，炊扊扅 。今日富贵忘我为？
百里奚，五羊皮！父梁肉，子啼饥，夫文绣，妻澣衣 。嗟乎！富贵忘我为？
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