严嵩为什么成了“奸臣”？严嵩与明世宗的关系( 二 )
严嵩任首辅十五年，与一位脾性暴躁而又嗜杀的皇帝能相处如此之久，也是很不容易的 。世宗崇奉道教，力赞玄修、进献青词几乎是任阁臣的要件，因此“谀”、“媚”是阁臣们的共性，严嵩并不见得比别的阁臣更谀更媚了 。例如宫婢之变后，世宗避居西苑，所居西苑永寿宫发生火灾，世宗欲重修宫殿 。严嵩考虑世宗久不视朝，营建又要花费巨额资财，故不同意重修宫殿 。而另一位阁臣徐阶竭力主张重建 。对此，时人“颇善嵩对，而微谓阶之谀旨”(《献征录》卷16) 。这里所展示的则是严嵩刚性的另一面 。《明史纪事本末·严嵩用事》在分析世宗宠信严嵩之由时说：“况嵩又真能事帝者;帝以刚，嵩以柔;帝以骄，嵩以谨;帝以英察，嵩以朴诚;帝以独断，嵩以孤立……猜忌之主，喜用柔媚之臣 。”惟其如此，才能将世宗那暴戾的脾气平和下来，使朝政不致变得更坏 。关于这一层，世宗应该是心中有数的 。因此，世宗对严嵩亦多有褒奖，如赐严嵩“忠勤敏达”的银印，赐其藏书楼曰“琼翰流辉”，奉玄之堂曰“延恩堂”，赐字幅曰“忠弼”等 。即是令其致仕时，世宗在谕旨里还是说“嵩小心忠慎，”致仕后的待遇，较其他首辅亦见优渥，“其致仕去，仍令驰驿去，有司岁给禄米百石资用”(《世庙识余录》卷22) 。说明严嵩能真诚事主，并无二心，才能博得这位猜疑的君主的善待 。那么，率意说严嵩为“奸相”，就匪夷所思了 。
3、关于严嵩“屠害忠良”
何谓 “忠良”，其实这是个非常复杂的不确定的概念;长期以来，中国哲学将中国人的思维按“价值二元”的文化取向训练，使得一些中国人面对复杂的现实和历史，采取非善即恶、非正即邪、非白即黑，冰炭不同炉，水火不同器的价值取向，往往会扭曲事实，令历史失真 。所谓严嵩“屠害忠良”，正是这种文化价值取向结下的令国人至今还在咀嚼的一枚历史的苦涩之果！
严嵩入阁后，弹劾他的大臣甚多 。这些大臣中，有的被处死，有的被削职，其中在历史上影响较大的是杨继盛、沈炼等人 。沈炼，嘉靖十七年进士 。《明史》本传载“炼为人刚直，嫉恶如仇，然颇疏狂 。”传中未见记载沈炼有何才识 。沈炼与他的上司锦衣卫帅陆炳颇善，与严世蕃过从甚密 。沈炼嗜酒，“数从世蕃饮，世蕃以酒虐客，炼心不平，辄为反之 。”区区小事，致生积怨，可见沈炼性格偏狭之一斑 。严嵩曾说过沈炼不是好人，此话传到沈炼耳中，他怕前途无着，于嘉靖三十年正月上疏劾严嵩 。疏中历数嵩十大罪状 。世宗阅疏后，“大怒，廷杖之，谪佃保安 。”沈炼在保安并不安份，常常詈嵩父子;当地不明就里的民众亦“争詈嵩以快炼，炼亦大喜，日相与詈嵩父子为常 。且缚草为人，象李林甫、秦桧及嵩，醉则聚子弟攒射之 。”这种“游戏”似不类君子所为 。沈炼与地方当局常闹纠纷，被总督杨顺杀之 。反对严嵩的人称是严嵩授意杀害沈炼的，这也是于史无据的，且杨顺亦非嵩党 。沈炼罗列严嵩十大罪状，徐学谟以为“数嵩十罪，俱空虚无实”(《世庙识余录》卷15) 。
谈迁在《国榷》中论曰：“沈纯甫(炼)气吞逆胡，当庚戌(1550年)秋，怒目而斥严氏，其强直自遂，固己不可一世矣 。投身荒塞，隐约潜晦，何必不自得，至于传檄京师，欲清君侧之恶，以视请剑咏桧，尤为过之 。”可见沈炼之死，完全是性格上的弱点所致，这与忠奸有何关涉焉！
杨继盛，嘉靖二十六年进士;据《明史》本传载，颇精律吕之学，此外不见他有甚所长 。在国子监时，为徐阶门生;与唐顺之往还甚密 。杨继盛性格与沈炼颇相似，我们不妨摘引唐顺之致杨的一封书信：“执事豪杰士也，……颇觉慷慨，激发之气太胜，而含蓄沉机之力或不及焉……”(《荆川先生文集》卷6)这是暗示杨性格上的弱点和才识不足 。
嘉靖三十二年，杨继盛上《请诛贼臣疏》，列嵩十大罪五奸 。杨的指控，大多空疏无实，与沈疏无甚区别 。如说严嵩没有把国家治理好，世宗可能会认为是影射他的，因为很多事嵩是按他的旨意去办的;又如杨继盛《疏》曰：“察嵩之奸，或召问裕、景二王;”这无疑是认为世宗昏聩，因此，“疏入，帝已怒…..下继盛诏狱，诘何故引二王 。….狱上，乃杖之百，令刑部定罪 。”杨疏上后，嵩一再请求休致，世宗挽留再三，说杨“邀誉卖直”，该疏是冲他而来的 。疏文空泛，此即为无才识也 。因此，杨继盛必死无疑，或曰杨死是嵩做了手脚，此说是太过悖谬了 。
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