瓶塞
白兰地、威士忌都用螺旋式瓶盖 ， 轻轻一拧就打开了 。而为什么葡萄酒却要用开起来不大方便的软木塞呢？因为葡萄酒是一种有生命的东西 ， 从橡木桶转入瓶子后 ， 还需要“呼吸” ， 需要以微量的氧气让酒在瓶子里缓慢地成熟 。如果用螺旋盖密封 ， 酒就透不过气来 。
软木塞一般采用树龄50年以上的栓皮栎（OuarksSwber）树皮制成 ， 用这种树皮加工的木塞柔软而富有弹性 ， 接触酒液后会处于膨润状态 ， 可以良好地密封酒瓶 ， 阻隔空气的入侵；同时 ， 软木塞有很多细微的孔隙 ， 虽然经过挤压会消失 ， 但在漫长的贮存岁月里 ， 这些“消失的孔隙”却可以使葡萄酒能够维持适度的呼吸——不知大家是否注意到 ， 葡萄酒瓶口的箔封帽一般还要留2个针眼大的小孔 。
【瓶塞】一般的葡萄酒所使用的软木塞长度约3.5－3厘米 ， 具有陈年潜力的红葡萄酒所使用的软木塞长度多在5厘米以上 ， 有的酒庄还会在软木塞上印上年份和酒庄的名称 。
由于软木塞具有一定的弹性 ， 葡萄酒应该在70%的湿度、12－16度的温度条件下 ， 水平或倾斜置放 ， 让软木塞与酒液亲密接触 ， 以保持膨润状态 。如果直立存放或存放环境太干燥 ， 软木塞就会失去弹性 ， 加速葡萄酒的氧化、老化 ， 使酒衰败 。所以在餐馆里 ， 当侍酒师打开一瓶葡萄酒的时候 ， 前列个礼仪环节就是让顾客检阅软木塞 ， 如果软木塞的底端是湿润的 ， 捏起来是有弹性的 ， 闻起来是芳香的 ， 说明这瓶酒保存的完好；如果软木塞已经干缩或发霉 ， 那就说明保存不当 ， 下一步试酒时就要格外留神了 。
美国加州Caynus酒庄的螺旋式瓶盖装葡萄酒
开启葡萄酒需要使用开瓶器 ， 有杠杆式的 ， 有转轮式的 ， 还有气压式的等 。但有时一不留神 ， 就会出现软木塞被钻透、拔断、压进瓶里以及木屑掉进酒里等等尴尬 。这个时候 ， 你可能会抱怨：葡萄酒为什么不可以采用方便的螺旋盖呢？
事实上 ， 在澳大利亚、新西兰、美国加州等“新世界”葡萄酒产区 ， 一些观念超前的酒庄早已开始尝试试用螺旋式瓶盖代替软木塞了 。比如澳大利亚的韦克菲尔德（Wakefiels） ， 多年来一直在探索螺旋瓶盖 ， 酒庄酿酒师亚当·艾金斯去年在伦敦召开的“勇敢新世界”研讨会上说：“韦克菲尔德在过去的20年期间一直试验使用螺旋瓶盖 ， 结论是 ， 不论白或红 ， 葡萄酒都可以在螺旋瓶盖下陈话 ， 实际上酒被装瓶在螺旋瓶盖下会保留更多的品种果香 。”
酒评家、《葡萄酒倡导者》杂志主编罗伯特·帕克（RobertParker）发表的《未来葡萄酒的12条预言》 ， 其中的第5条就是：“螺旋式瓶盖将成为大众选择 。软木塞将只用于需要较长时间珍藏的佳酿 。”
美国《葡萄酒商务周刊》（WineBusinessMonthly）对150家葡萄酒厂商的调查也标明：对于零售价10美元以上的葡萄酒 ， 天然软木塞将继续占主导地位；对于零售价7美元以下的葡萄酒 ， 26％的被调查者正在考虑使用螺旋盖；对于7－10美元价位的葡萄酒 ， 22％的被调查者也考虑将使用螺旋瓶盖 。
制作软木塞的栓树栎是世界上现存较古老的树种之一 ， 距今约有6000万年的历史 ， 主要分布在地中海沿岸的葡萄牙、西班牙、阿尔及利亚和摩洛哥等7个国家 ， 平均每年大约有70亿个软木塞从这些国家出口到世界各地 。栓皮栎是一种稀有的、生长缓慢的树木 ， 树龄达到52年后 ， 树皮的厚度和密度才能达到做软木塞的要求 ， 以后每隔9年才能采削一次树皮用来制作软木塞 。从成本上看 ， 一个天然软木塞较低12美分 ， 而一个金属螺旋盖大概只要6－7美分 。
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