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数学史上曾经有过无数未解难题 , 这些难题曾经让众多数学家的脑细胞备受折磨 , 他们的主要武器是纸和笔 。
物理学家们也遇到过难题 , 他们除了和数学家一样在办公室里提出理论 , 还需要用实验来验证他们的想法 。 但是 , 大多数时候 , 除了多费一些电以外 , 他们也是安全的 。
在历史上 , 化学家们则是需要勇气的 , 他们为了解决难题 , 为了证明自己的设想 , 有些时候需要将安全置之度外 , 甚至需要冒着生命的风险 。 今天我们要说的乃是化学史上最悲壮的一段:化学元素史上 , 参加人数最多、危险最大、工作最难的研究课题——氟的发现历程 。
萤石 , 现代氟化工的主要原料
对于危险的事情 , 我们可爱的舍勒同学总是冲在第一线的 , 1771年 , 他听闻之前的一些故事 , 将萤石和硫酸放在一起加热 , 结果发现玻璃容器都被腐蚀了 , 他认为这其中产生了一种酸性物质 , 他把这种酸性物质命名为“萤石酸” 。 现在我们知道了 , 这就是腐蚀性极强的氢氟酸!
我们没有任何关于舍勒品尝或者闻嗅氢氟酸的记录 , 但是我们知道舍勒习惯亲自“品尝”一下发现的化学元素 。 他曾经闻过“火焰空气” , 还尝过剧毒的氢氰酸 , 我们有理由相信 , 舍勒同学一定会与氢氟酸进行“亲密接触” 。 最终我们知道 , 舍勒同学 , 44岁 , 卒 。
法国物理学家、化学家安培是一个善于思考的人 , 他从氢氟酸的各种性质看出来 , 这是一种和盐酸类似的酸 。 1810年 , 他提出 , 氢氟酸中可能还有一种和氯相类似的新元素 , 他提议将它命名为“氟” , 意思是易于流动的意思 。 安培的想法中已经有了“族”的模糊概念 , 也是门捷列夫提出元素周期律的基础之一 。
好在安培没有去开展发现氟的实验 , 所以他活到了61岁 。
【烷基百科|史上最悲壮的元素——氟的发现】
图为法国化学家安培
真正的化学家不会满足于这种模糊的认知 , 他们最大乐趣莫过于发现了未知的事物 , 至于风险和安全 , 他们既然已经决定投身化学事业 , 就早已经将这些置之度外 。
1813年 , 大帅哥戴维已经利用电流发现了几种新元素 , 这次他决定用他的利器电流来分解氟化物 。 一开始 , 他用氯化银和铂做容器 , 向氢氟酸通电 , 结果铂电极都被腐蚀了 。
真是个厉害东西 , 竟然把白金都腐蚀!“好吧 , 那我干脆用氟化物:萤石做容器好了!氟化物已经是被氧化之后的产物 , 总不能继续呗氧化了吧 。 ”戴维想 。
他重新通电 , 结果这次阳极收集到了气体 , 戴维一检查 , 发现是老熟人:氧气 。 看来电解的是水 , 而不是氢氟酸 。
戴维还是因此而影响了健康 , 所幸后来 , 戴维因为忙于其他工作而没有继续氟的研究 , 他最后活到了50岁 。
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