此前的研究表明 ， 是病毒 。 科学家们发现类杆菌的SOS反应是由噬菌体开关控制的 ， 该开关被重新安装以实现细菌自身复杂的遗传程序 。 这表明细菌SOS开关实际上是噬菌体开关 ， 它在亿万年前被重新装备 。
噬菌体创造的不仅仅有细菌开关 ， 研究表明 ， 细胞分裂所需的细菌基因也是通过噬菌体毒素基因的“驯化”而产生的 。 许多细菌攻击系统 ， 如毒素和用于将其注入细胞的基因枪 ， 以及它们用来逃避免疫系统的伪装的基因 ， 都有可能是来自噬菌体 。
病毒的壮举
你可能会认为 ， 噬菌体是个好东西 ， 但感染我们人体的病毒一点都不酷 ， 它们会带来疾病 。 然而 ， 越来越多的证据表明 ， 感染动植物的病毒也是这些生物体基因创新的主要来源 。 例如 ， 科学家们发现 ， 驯化的病毒基因在哺乳动物胎盘的进化和保持人类皮肤湿润方面起着关键作用 。
最近的证据表明 ， 即使是含有DNA的细胞核也可能是病毒的发明 。 研究人员还推测 ， 今天病毒的祖先可能率先将DNA用作生命的主要分子 ， 并将DNA嵌入近其他生物中 ， 最终引爆了生命的多样性——这是一个伟大的壮举 。
因此 ， 虽然你可能习惯于认为病毒是典型的恶魔 ， 但纵观生命的发展历程 ， 你可以说病毒是大自然基因创新的动力 。 在30多亿年的生命发展历程里 ， 病毒帮助细菌、真菌、植物、动物等生物进行基因创新 ， 才有了今天这个灿烂的生物世界 。 或许 ， 病毒是生命的工程师 。
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