通过老鼠研究人类为什么会有同情心
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痛苦是会传染的 。 如果你把一本厚厚的教科书放在脚趾上 ， 你大脑疼痛中心的回路就会活跃起来 。 如果你捡起来不小心把它掉在我的脚趾上 ， 伤害了我 ， 一个重叠的神经邻域会再次在你的大脑中亮起来 。
以色列特拉维夫大学的神经科学家 Inbal Ben-Ami Bartal 说：“压力、疼痛和恐惧等负面反应的情绪传染有一种生理机制 。 ” 这就是同理心 。 时至今日 ， 研究人员仍在争论同理心是否是人类独有的能力 。 但越来越多的科学家发现证据表明它广泛存在 ， 尤其是在老鼠等社会哺乳动物中 。 在过去的十年中 ， Bartal 一直在研究实验室啮齿动物是否以及为什么会出于这种同情而采取行动来帮助有需要的朋友 。
想象笼子里有两只老鼠 。 一个自由地漫游 ， 而另一个则被限制在一个通风的有机玻璃隧道中 ， 有一扇只能从外面打开的小门 。 Bartal 与加州大学伯克利分校和芝加哥大学的团队一起表明 ， 自由老鼠可能会感受到被困同伴的痛苦并学会打开门 。 这种同理心的吸引力是如此强大 ， 以至于老鼠会拯救他们的室友 ， 而不是吃成堆的巧克力片 。 （披露：我有三只宠物老鼠 。 我的消息来源证实巧克力片是不可抗拒的 。 ）
但有一个问题：Bartal 多年来的实验表明 ， 老鼠只会帮助它们认为是其社会群体成员的其他人——特定的朋友或它们识别的整个遗传品系 。 那么这是否意味着他们不能同情陌生人呢？在7 月份发表在eLife杂志上的新结果中 ， Bartal 和她来自伯克利的顾问 Daniela Kaufer 发现了一个惊喜 。 老鼠确实对被困的陌生人表现出同情的神经特征 ， 但这还不足以让它们提供帮助 。 虽然看到一个被困的陌生人会点亮大脑中与同理心相关的部分 ， 但只有看到熟悉的老鼠或品种才会引起大脑所谓的奖励中心的活跃 ， 伏隔核 - 所以只有那些老鼠才能获救 。
Bartal 说 ， 大脑区域的区别很微妙 ， 但“我们看到这种同理心网络的激活与我们在人类中看到的相同 。 ” 它提出了加强人类亲社会行为的策略：也许“同理心帮助” ， 正如巴塔尔所说 ， 通过培养共同的身份感比通过关注另一方的痛苦可以更有效地激励 。 “也许同理心不是帮助行为的主要预测因素 ， ”她说 。
同理心更多一种技能而不是一种感觉 。 您看到或听到对方并收集信息 。 你利用自己的能力来推断他人的想法和感受——这个过程被称为“心理理论”——对他们的经历进行一些认知估计 。 链条中的这些环节会让你产生一种感觉 ， 但它们并不一定会让你采取行动 。 你是否帮助遇险的人取决于你所处的环境 。 也许您确信此人对您的安全构成威胁 。 也许你会因为帮助而受到惩罚——或者得到奖励 。 也许你被同理心淹没 ， 恐慌使你冻结 。
你关心的程度可能会有所不同 。 这个人可能是老熟人、父母或完全陌生的人 。 与外人相比 ， 人类确实更愿意阻止来自“群体内”的人们的痛苦 。 这种偏见可以从肤色、性取向和政治派别等方面反映出来 。 巴塔尔认为 ， 如果她能在社交、聪明的啮齿动物中表现出如此复杂的行为 ， 她就可以回答生物学问题 ， 即当我们对他人的痛苦采取行动时——以及当我们不采取行动时 ， 引擎盖下发生了什么 。
在当前的研究中 ， Bartal 将她的受试者分成了一组 。 一些对是 Sprague Dawley 大鼠 ， 一种白化病品种 。 其他人是混合的——一只 Sprague Dawley 和一只 Long-Evans ， 一种黑白相间的品种 ， 在老鼠的头部和背部都有一块黑色的斑块 。 在为期 12 天的长达 12 天的实验中 ， 一只老鼠可以自由漫游 ， 而另一只则被困在一条清晰的隧道中 。 （Bartal 把被困老鼠的焦虑比作被锁在你的卧室里 。 “你感觉完全放松和平静 ， 但如果你突然意识到门被挡住了 ， 在 15 秒内你会得到一个皮质醇反应 ， ”她说 。 ）
她发现八分之六的 Sprague Dawley 大鼠学会了为它们的同种伙伴打开约束 ， 但没有 Sprague Dawleys 释放了 Long-Evans 大鼠 。 通过分析他们的行为视频 ， Bartal 表明 ， 当一群内的老鼠在里面时 ， 自由的老鼠更活跃 ， 在束缚附近呆的时间更长 。
为了分析测试期间漫游大鼠的哪些大脑区域处于活动状态 ， Bartal 专注于一种称为 c-Fos 的基因的残留化学痕迹 ， 该基因在活动峰值后不久在神经元中翻转 。 她的团队在完成试验后不久就取下了老鼠的大脑薄片 ， 并将它们浸在一种粘在基因上的染色剂上 。 由此产生的光芒在与同理心相关的两个区域最为明显 ， 最近在所有老鼠身上都被激活 ， 无论它们是否救了他们的伴侣 。 它们是前扣带皮层 ， 一种与情绪和认知领域进行关键接触的神经组织垫圈 ， 以及前脑岛 ， 它与人类的厌恶、爱、愤怒、悲伤、公平和无数其他情绪 。
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