一个月后11月3日 ， 史普尼克二号即将发射 ， 这一次 ， 这颗卫星上将搭乘一位特殊的“客人” ， 小狗莱卡（Laika） 。 它也成为了真正意义上进入太空的第一个地球生命 。
莱卡被发现时只是莫斯科街头的一只流浪狗 ， 那时候它还没有名字 。 体重6公斤 ， 3岁左右 。
苏联科学家们之所以选择流浪狗是因为他们适应能力更强 ， 更加聪明 ， 同时需求也更少 。 同一时期 ， 和莱卡一起被选中的狗狗一共有10只 。 它们还有一个共同的特点 ， 那就是都是雌性犬 。 因为雌性犬小便时不用抬起一条腿 ， 可以节省空间 ， 也更加符合犬类太空服收集排泄物的设计 。
被选中的太空犬会经历严酷的训练课程 。 离心机训练 ， 会模拟火箭发射时 ， 重力突然增加的不适感 。 狗狗们还会被关在狭小的笼子里长达几十天 ， 以适应太空舱局限的空间 。 这种囚禁让狗狗们十分焦躁 ， 甚至产生了挂尿和便秘的情况 ， 即使服用了泻药也未见改善 。 最终 ， 在一系列的训练结束后 ， 只有3只狗狗脱颖而出 ， 莱卡被选做了飞行犬 ， 还有两只狗够分别充当“莱卡”的替补和供科学家测试设备的“技术狗” 。
主导这项试验的苏联生物学家Adilya Kotovskaya阿迪利亚·科托夫斯卡娅曾经回忆说 ， 在莱卡出征的那个夜晚 ， 她曾去和莱卡告别 ， 请求它的原谅 。 因为这注定是一场有去无回的旅程 。 当时苏联还尚未发展出脱离地球轨道的技术 ， 因此莱卡所搭乘的太空舱无法被回收 。
对于莱卡来说 ， 它根本不清楚自己将面临怎样的命运 。 把研究所里的工作人员 ， 当成了它狗生中的第一个主人 。 接受培训 ， 也只是单纯地为了得到食物 。 1957年11月3日莫斯科时间5时30分 ， 史普尼克二号卫星升空 。 莱卡的身体表面和皮下都被安装了感应器 ， 用来监测它的呼吸和心跳 。
按照原计划 ， 莱卡将在太空中存活8到10天 。 进入太空后 ， 苏联的广播依然坚持播报莱卡的健康状态 ， 声称一切都很好 。 在莱卡完成了长大一周的飞行任务后 ， 苏联公布了一个关于莱卡命运的“官方”版本：莱卡在太空中服下了最后一餐安排好的含有剧毒的食物 ， 毫无痛苦的死去了 。
服毒死亡听起来非常残忍 ， 但实际上在当时的情况下被认为是一项类似于安乐死的动物福利 。 上个世纪50年代 ， 太空技术刚刚起步 ， 科学家无法预测动物们进入太空的反应 ， 也没有把握能把他们安全的带回地球 。 安乐死就成为了终结它们生命最好的方式 。
莱卡成功遨游太空一周的消息让苏联人们民心大振 。 截止到1961年4月12日 ， 苏联宇航员尤里.加加林成为第一个进入太空的人类之前 ， 至少还有10只狗狗被苏联科学家送入了轨道 。 加加林在飞行前甚至还戏称“我到底是第一个进入太空的人类 ， 还是最后一个进入太空的狗 。 ”
第一只太空狗莱卡的故事 ， 流传了将近半个世纪 。 直到2002年 ， 在休斯顿举行的世界太空会议上 ， 当年参与史普尼克二号卫星发射项目的一位研究院（Malashenkov）公布了关于莱卡生命最后时刻的惊人真相 。 卫星发射几个小时后 ， 在绕轨道飞行第9圈时 ， 因为对太阳光绝热效果不好 ， 太空舱温度调节系统故障 ， 舱内的温度急速上升到40度 ， 莱卡在酷热和高压中痛苦的挣扎 。
不仅仅如此 ， 医学传感器显示 ， 莱卡的脉搏速率急剧上升到平时的三倍 ， 在生命的最后阶段 ， 莱卡承受着巨大的痛楚 。 它是被活活吓死和热死的 。 在卫星发射5-7小时之后 ， 莱卡就失去了所有的生命信号 。
就这样史普尼克二号卫星 ， 载着莱卡的遗体在太空中漂浮了整整5个多月 ， 于1958年4月14日 ， 在大气层中烧毁 ， 烧毁前绕地球了2570圈 。 2008年 ， 俄罗斯太空研究部为纪念 莱卡 ， 在莫斯科建立了一座青铜色的莱卡纪念碑 。
直到1960年8月 ， 加加林进入太空的8个月前 ， 一对叫 做“贝尔卡”（Belka）和“斯特热尔卡”（Strelka）的狗狗随着史普尼克五号人造卫星在太空中度过了一天 ， 最终平安返回地面 。 苏联这才拥有了第一对活着从太空回来的生物 。
与此同时 ， 美国依然在送猩猩进入太空的道路上奋斗着 。
● 进入太空的黑猩猩汉姆（Ham）
吸取了之前的教训 ， 美国人再也不敢给准备上天的猴子们起名叫Albert了 。 1957年 ， 一只刚刚出生不久的小黑猩猩汉姆被捕捉 ， 后来被美国空军买下 ， 送往了新墨西哥州霍洛曼航空航天医学中心 。
1959年 ， 美国NASA成立了第一个载人航天计划 ， 水星计划（Project Mercury） 。 在将人类送入地球轨道之前 ， 科学家们需要先测试胶囊太空舱的性能 ， 包括环境控制和恢复系统 ， 以及在失重状态下 ， 生命维持系统能否持续运作 。 科学家们挑选了包括汉姆在内的40只黑猩猩进行培训 ， 准备用他们来测试胶囊太空舱 。 为了这次飞行 ， 他们经历了长达2年的严格的训练 。 汉姆在一众黑猩猩中脱颖而出 。 它既聪明又温和 。 对于光亮和声音的反应 ， 比其他黑猩猩都要快 。
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