过敏反应： 过犹不及的免疫
免疫系统保护着我们的身体 。 但是当它反应过度时 ， 甚至会把一些寻常的事物 ， 例如水、硬币和运动等 ， 当成入侵者 ， 进行攻击 ， 这样反而给人体带来了不便或伤害 。 反应过度的免疫系统就是俗称的过敏 ， 而过敏的反应过程又是怎么样的？
离奇的过敏原
引起免疫系统产生抗体的病毒、细菌和真菌等物质被称为抗原 ， 与之相对应的 ， 引起过敏反应的物质就被称为过敏原 。 然而 ， 能成为过敏原的物质可就多了 ， 常见的过敏原有青霉素、花生和花粉等 ， 罕见的过敏原则有下面这些 。
有极少部分人对“水”过敏 。 不管喝水还是洗澡 ， 只要一碰到水 ， 他们就会过敏 。 由于水对人类来说非常重要 ， 所以这类过敏给人带来了极大的不便 。 对水过敏的人不仅要尽量地避开水 ， 还得随身携带能应对过敏的药膏 。
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也有极少的人对硬币过敏 。 实际上 ， 与其说对硬币过敏 ， 倒不如说他们对硬币里的金属元素过敏 。 因此 ， 对硬币过敏的人 ， 往往也对其他一些东西过敏 ， 如金属门把手、银饰品以及其它金属制品 。
除了对具象的物质过敏之外 ， 人们还能对抽象的东西产生过敏 ， 例如振动和冷 。 对振动过敏可以被理解为对接触过敏 ， 而这类过敏常见于搬桌子、椅子或箱子等 。 不过振动引起的过敏反应往往不是太严重 ， 因为过敏原——振动的持续时间可以很短 ， 在振动消失之后 ， 过敏也会慢慢消失 。
而对冷过敏也是一种奇特的过敏反应 。 2020年 ， 一位美国男子在冬天洗完热水澡之后出了浴室 ， 强烈的冷热温差使他产生了严重的过敏反应 ， 以致于他当场晕了过去 。 以往他也对冷过敏 ， 不过过敏反应的症状只停留在荨麻疹阶段（荨麻疹是皮肤上一连串、一大片类似于蚊虫叮咬的肿块） 。 好在随后他立即被送往医院 ， 及时接受了治疗 。
过敏的原因
一系列过敏症状主要由一种叫做“组胺”的物质所造成的 。 我们的免疫系统如往常那样 ， 巡视着体内环境 。 当它发现外来入侵者时 ， 就会把入侵者标记 ， 然后分泌抗体 ， 以消灭入侵者 。
抗体除了有消灭入侵者的功能 ， 还有促进肥大细胞（肥大细胞存在于皮肤、肺和喉咙等地）释放组胺的功能 ， 而这或许是因为组胺具有扩张毛细血管、以及增加毛细血管对抗体的通透性（也包括了其他体液）的作用 。 然而 ， 当入侵者是无法被抗体消灭的过敏原时 ， 过敏反应就开始了 。
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过敏形成的瘙痒肿块
免疫系统会不断地分泌抗体 ， 进而不断地促进组胺的释放 。 组胺的不断释放会使血管越来越扩张 ， 通透性越来越高 ， 进而导致皮肤上形成瘙痒的肿块 ， 喉咙会肿胀从而造成呼吸困难 ， 鼻子会充血并一直流鼻涕……
那么 ， 免疫系统为什么会过度反应 ， 进而误伤一些正常的物质呢？
遗传与心理
过敏反应具有遗传性 。 就拿对冷过敏的人来说 ， 科学家发现他们的一号染色体长臂上的40号带发生了变异 。 而且通过查询家族病史 ， 对冷过敏的人的父母、祖父母和更远的祖上往往也至少有一方对冷过敏 。 染色体的变异 ， 导致了免疫系统经常误将温度较低的皮肤当成外来者 ， 进而发动攻击 ， 从而造成大面积的荨麻疹 。
另外 ， 根据双胞胎的研究 ， 在都患有过敏的同卵双胞胎当中 ， 其中有70%的同卵双胞胎（同卵双胞胎的基因完全一样）具有相同的过敏原 。 而在都患有过敏的异卵双胞胎当中 ， 相对只有40%的异卵双胞胎（异卵双胞胎的基因只有50%一样）有相同的过敏原 。
除了遗传因素 ， 科学家还发现 ， 心理方面的因素也能导致过敏 。 特别是对现代人而言 ， 一些人以前本来对某些物质不过敏 ， 随着社会阅历的增长 ， 反而对它们产生了过敏 。 其中持续压力的影响最大 。
首先 ， 持续的压力会导致情绪不稳定 ， 而情绪不稳定使得交感神经系统时不时地处于高度激活的状态 。 当交感神经系统高度激活时 ， 会释放大量的去甲肾上腺素和肾上腺素等激素 。 这些激素在随后的作用和代谢过程中 ， 会产生大量的自由基 ， 而这些自由基不仅会攻击周围的组织细胞 ， 还会攻击肥大细胞 。 这会使得肥大细胞受到削弱 ， 或者直接促使肥大细胞释放组胺 。
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