探测 与前几代火星车相比，“祝融号”火星车的探测之旅有啥不一样( 三 )
2011年美国发射的“好奇号”火星车搭载着当时最先进的载荷，它的主要任务是探索火星宜居环境，包括寻找水和能源。它要找的水是可以维持生命的淡水，所以它选择降落在盖尔撞击坑，因为盖尔撞击坑很可能原来是个古湖。
【 探测|与前几代火星车相比，“祝融号”火星车的探测之旅有啥不一样】“好奇号”火星车非常重，有1吨左右，它飞了八个多月后着陆火星。和之前的火星车很不一样的是，它是靠核能驱动的，所以它不需要依赖太阳能，这使得它的寿命很长。它有一个很复杂的机械臂，可以钻取样品，采样后自己进行分析。它还带有一个激光分析器，可以发射激光，在约5米开外的地方分析岩石成分。
“好奇号”火星车的一个重大发现，是它找到了证据，证明火星上曾经有流体水，而且这个水是淡水。此外，它在火星泥岩钻取的样品中，发现了一些比较简单的有机物。这些比之前的探测都进了一大步。
『火星探测任务艰巨，未来可期』
从1960年到2020年，全球共进行了47次火星探测。早期的时候，有2/3的火星探测都失败了。在20世纪六七十年代，发射的探测器经常找不到，不是偏离既定的轨道，就是因为各种原因失联，或者发生事故而损毁了。一直到20世纪90年代以后，随着火星探测技术越来越成熟，火星探测的成功率才有了显著提升。
火星探测的难点有很多，我仅以火星车的轮子设计为例，来说说火星探测是如何一步步往前发展的。前面我们讲到，火星车的体积越来越大，所以它的车轮也越来越大。火星车的车轮不能像地球上那样用橡胶制作，因为橡胶无法适应火星极端寒冷的环境。所以，车轮必须用金属材料，而且要轻，还要有很强的硬度。之前的“机遇号”“勇气号”火星车都发生了陷在软沙里不能动弹的事故，因此后来的“好奇号”火星车专门做了改进，增加了抓地力。但是，“好奇号”火星车的轮子又出了问题，被火星上遍地都是的坚硬的岩石戳了许多个洞，破损严重。2021年2月19日着陆火星的“毅力号”，作为美国最新一代的火星车，车轮在“好奇号”火星车的基础上又做了革新，采用新型的记忆合金轮胎，车轮进一步加厚了，用于应对尖锐的岩石，能够轻松跨越崎岖的地形。记忆合金材质的一个优点是，当遇到尖锐物品时，它不会完全变形，而是有一定的弹性，可以保证火星车的安全行驶。
最后，让我们一起展望中国行星探测的未来。我们整个的行星探测被称为“天问”系列，“天问”系列的任务包括开展火星探测、火星的采样并返回以及木星系探测等等。“天问一号”是中国行星探测的第一个任务，它的目的地是火星。随后的“天问二号”“天问三号”不仅有针对火星的，而且还会去其他的行星进行探测。未来10年，中国在行星探测领域有很多新的任务，已经列入国家的发展规划。我们的征途是星辰大海，虽然任务艰巨，但未来可期！
栏目主编：龚丹韵 文字编辑：徐蓓 题图来源：新华社 图片编辑：雍凯
来源：作者：赵宇鴳
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