瓶颈 寻找地外生命遇到的瓶颈：地外生命都需要水吗？
我们看到越来越多开普勒卫星的发现成果，科学家们估算在我们银河系里大约有百分之五的行星拥有和我们地球相近的质量，而这也促使我们去研究这些行星和它们临近恒星的距离以及它们是否含有液态水。
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为什么我们这么确定所有的生命都需要液态水呢？难道因为我们所认知的生命都需要水，所以我们就断定其他我们所不了解的生命也一定需要水吗？其他生命是不是也非得有部苹果手机不可？这听起来是不是太以我们地球为中心来思考问题了？那么对于这个问题有没有一个以物理为基础的解释呢？
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物理学家给出的回答是：这其实就是太空生物学这门学科所研究的中心问题。
太空中的生命之所以都需要水是有两大原因的。 第一个也是最明显的原因就是，我们所发现的所有生命形式无一例外的需要水。虽然不得不承认我们所发现的所有生命只局限于地球的生态系统中，然而，这个观点到目前为止仍然正确。
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为了寻找反例，生物学家搜遍了地球去寻找影子生态圈（影子生态圈是一个地球上假想的微生物生态系统，其中的生物的生存依赖于与我们现在认知的生物完全不同的生物化学分子处理机制）和嗜极。
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上图中红色的条状物是巨型管虫，它是一种生活在海底这些涌出硫化氢的热液喷口旁的生物。这里的环境对于生物来说是非常极端的，那里没有光照，高温，剧毒，超高压，甚至有不小的辐射。然而，这些巨型管虫却不以为然。
生物（或者称作嗜极端菌，是可以﹝或者需要﹞在“极端”环境中生长繁殖的生物，通常为单细胞生物）。事实上，我们之前所认为的极端辐射、高温、无阳光和氧气等不适宜生物生存的环境都被发现是有生物存在的。
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图解：生活在黄石国家公园里的嗜热生物
一个很好的例子就是，科学家发现在缺氧海盆（海底高密度，高含盐量，无氧的水域）中有生物存在，甚至在海底热液喷口周围和其中也发现了生命。
生命为了生存往往是很“狡猾的”（并且往往很“伤感”）。最近，一种学名叫Spirochaeta americana的生命被发现存在于美国的莫诺湖（位于加州，是美国最咸的湖），这种生命可以在需要的情况下摄入砷元素而不是磷元素。科学家甚至发现了还有能在冰中生存的细菌（严格来说，这种聪明的细菌可以融化冰）。
【 瓶颈|寻找地外生命遇到的瓶颈：地外生命都需要水吗？】
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图解：达拿山（Mount Dana）顶上莫诺湖
为了找寻不需要依赖水的生命形式，已经有过几次前往像死亡谷和阿塔卡马沙漠这样的极端环境的探险了。如果不是因为这两个地方极度干燥，那里的生存环境其实也不是那么糟。不幸的是，直到现在，所有的研究都找不到一个反例，生物几乎可以在任何环境下生存，唯独水是必须的。因此，水似乎就是生命的底线了。
天文学家通过寻找水来寻找地外生物，原因是我们不可能找一个完全不了解的事物去寻找地外生物。如果有人让你进一个屋子去找一把钥匙，你完全可以办到。但如果有人把你送到一家旧货商店并让你找“那个”东西，你就不可能知道自己是否能成功找到。
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“您好老板，我在找一件东西，但我不知道它是什么。所以你能告诉我它在哪儿吗？”
如果宇宙中有不需要水就能生存的生物，我们也完全不知道它们会是什么样子的。或许是按地质时间尺度不断“繁殖”的巨型结晶？或者天气系统的一部分就是有机生命体（在某种程度上）？或许有和我们相似的生物，但依赖于液态氨而不是水？或许是巨型的变形机器人？谁知道呢？
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最糟糕的是，我们甚至都很难给生命下一个定义。想要给“生命”这个词一个定义并囊括进病毒和休眠孢子等概念却又不包括火焰（火焰可以移动，需要氧气，听起来好像也符合生命的几个特点）。
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