轻度感染新冠可持久获得保护性抗体！最新《自然》研究提供有力证据
▎药明康德内容团队编辑
日前 ， 顶尖学术期刊《自然》以“加速文章预览”（Accelerated Article Preview）形式在线发表了一篇有关新冠感染的重要论文 ， 为我们带来一项好消息 。
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圣路易斯华盛顿大学医学院（WUSTL）的研究团队 ， 在对患者进行了骨髓样本的分析后 ， 首次证明了经历轻症的新冠患者在感染后的11个月 ， 体内仍有免疫细胞在生产保护性的抗体 。 这类免疫细胞——长寿骨髓浆细胞 ， 可以在人的余生中一直存在并产生抗体 ， 带来持久的免疫应答 。
“去年秋天曾有报道称 ， 感染新冠病毒后产生的抗体会迅速衰减 ， 很多人猜测这意味着免疫保护无法长久 。 ”这项研究的通讯作者Ali Ellebedy博士解释说 ， “但这是对数据的误解 。 经历急性感染以后 ， 抗体水平下降很正常 ， 但不会下降到零 ， 而是会进入稳定阶段 。 ”
Ellebedy博士指出：“我们在这项研究中的发现 ， 是长期免疫保护的有力证据 。 ”
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研究人员指出 ， 要弄清楚COVID-19是否会导致持久的抗体保护 ， 关键在于骨髓 。 这是因为 ， 在感染病毒期间 ， 产生特异性抗体的免疫细胞迅速增殖 ， 并在血液中循环——此时检测到的抗体水平很高 。 然而一旦感染得到解除 ， 大多数此类细胞就会死亡 ， 于是血液抗体水平就会下降 。 然而 ， 有一小群产生抗体的细胞 ， 也就是长寿浆细胞 ， 迁徙至骨髓 ， 会在那里持久地分泌抗体 ， 有助于在再次遭遇同款病毒时起到保护作用 。
那么 ， 感染新冠病毒的轻症患者是否拥有这类长寿的浆细胞 ， 并且持续产生专门针对新冠病毒的中和抗体呢？为了确认这一点 ， 研究团队共招募了77名轻症患者 ， 进行了为期11个月的追踪分析 。
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这些感染者从最初出现症状起的大约1个月后开始 ， 每三个月进行一次验血 。 和预期的一样 ， 血液中针对新冠病毒S蛋白的中和抗体 ， 在感染后的前4个月迅速减少；在随后的7个月水平逐渐下降；但在感染后第11个月 ， 仍可以检测得到这些中和抗体 。
与此同时 ， 研究人员在其中18名实验参与者感染后的第7~8个月对他们做了骨髓穿刺 ， 分析了骨髓样本中的细胞 。 检测结果显示 ， 其中大部分（15人）骨髓样本中发现了对新冠病毒S蛋白特异的长寿骨髓浆细胞（BMPC） ， 并且其比例与这些患者的中和抗体滴度有相关性 。
有5名参与者在相隔数月后还提供了第二份骨髓样本 ， 仍然可以再次找到S蛋白特异的BMPC ， 表明这些细胞稳定存在 。
【轻度感染新冠可持久获得保护性抗体！最新《自然》研究提供有力证据】作为比较 ， 研究人员还从11位从未感染过新冠病毒的人那里获得了骨髓样本 ， 没有发现同样的BMPC 。
“新冠轻症患者在感染后的两三周就能清除体内的病毒 ， 因此在感染后的7~11个月内不会再有病毒引起的主动免疫反应 。 ” Ellebedy 博士解释说 ， “这些细胞没有分裂 。 它们处于静息状态 ， 只是待在骨髓中分泌着抗体 。 从感染结束以来 ， 它们就一直这样做 ， 还将一直继续这样做 。 ”
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研究机构的新闻稿指出 ， 新冠轻症康复者可获得持久抗体保护 ， 意味着再次出现COVID-19症状的可能性不大 。 研究人员推测 ， 那些无症状感染者有可能也获得了持久的保护 。
而经历过更严重症状的感染者是否能避免再次感染 ， 研究人员认为还需要进一步研究 。 “两种情况都有可能 。 ”第一作者Jackson Turner博士说 ， “在新冠重症中 ， 炎症起了主要作用 ， 炎症过度会导致免疫应答缺陷；但另一方面 ， 病重往往是因为体内病毒太多 ， 而大量病毒可能导致良好的免疫应答 。 ”研究人员表示 ， 还需要在中度和重度感染的患者中重复这项研究 ， 才能更确切地了解答案 。
研究人员还在继续研究的另一个重要问题是：接种疫苗 ， 是否也会让我们产生这些生产抗体的长寿免疫细胞 。
参考资料
[2] Good news: Mild COVID-19 induces lasting antibody protection. Retrieved May 25, 2021 from https://medicine.wustl.edu/news/good-news-mild-covid-19-induces-lasting-antibody-protection/
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