飞船 59年前，被美国送上太空的黑猩猩“宇航员”，最后结局如何？
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苏联人尤里·阿列克谢耶维奇·加加林于1961年4月12日成为世界上第一个登上太空的人；美国的尼尔·阿姆斯特朗和巴兹奥尔德林于1969年7月20日成为世界首次登上月球的人；中国的杨利伟乘坐由长征二号F火箭运载的神州五号飞船于2003年10月25日飞入太空，成为中国载人航天的里程碑。
作为英雄，他们的功绩早已记入史册。但很少有人会知道，或者提起，最早一批坐着飞船进入太空的生物，并非人类，而是动物，从最微型的蜘蛛到最为忠诚的小狗，再到人类的祖先——黑猩猩。
虽然他们并不能明白自己所做事情的意义，但他们为太空事业奉献出了自己的青春，就像猩猩“汉姆”一样，它进入太空不到17分钟，就随着太空舱坠落于大西洋中，而它的结局又会是怎样的呢？
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漫长的动物太空之旅
1961年1月31日，年仅3岁的黑猩猩哈姆以MR—2任务组成员的身份，被美国国家航天局成功送上太空。在前6分钟的太空飞行中，哈姆戴着氧气罩，坐着飞船，以每小时5000英里左右的速度在浩瀚无际的太空中穿行，作为有史以来进入太空的最大型哺乳动物，哈姆充分体验到了真正失重状态。而它和预备的人类飞行员一样，也在上太空之前接受了十分苛刻和长时间的选拔与培训。
作为两大世界强国的美国和苏联，当时正在进行如火如荼的太空竞赛，为了能够在苏联人之前将人类送入太空并安全送回，从而获得太空探索的最高荣誉——“圣杯”，美国国家航天局特意挑选了40只黑猩猩作为备选的宇航员并进行有计划的培训，祖籍为非洲喀麦隆，后入住美国佛罗里达州，天资聪慧的动物明星哈姆就在其中。
美国航天和生物专家对挑选而来的40只猩猩经过两年半的声音、光反应训练后，具有天分且性格沉稳的哈姆最终脱颖而出，荣获登顶太空的资格，而且它的任务相对于之前进入太空的动物来说要更为艰巨，不仅要对太空舱的机器设施进行熟练的操作和对突发状况的及时反应，更重要的是，它需要按照指示安全返回地面，从而为载人航天打下可以信赖和复制的基础。
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但令人惋惜的是，这次实验并未获得圆满成功，因为在一开始发射的时候，飞行器的路线角度就跟发射之前的估算发生了偏差，使得飞船在进入距离地球157英里的时候，明显高出原定的计划方案115英里，紧接着就出现了大幅度地含氧量下降状况，最终在飞行16分39秒后，坠入大西洋，而坐在驾驶舱的汉姆也随之落水，宣告飞行实验失败。
比明天更快的意外
当然，比起之前无法返回地面而不幸窒息于太空舱的动物，或者因为中途事故而意外身亡的，黑猩猩哈姆显然要幸运许多，因为至少它成功返回了地面，也及时获得了相关救治和荣誉奖励。
在汉姆飞入太空的4年之前，也就是1957年的11月3日上午10点28分，流浪狗“莱卡”在科学家的安置下，其身体表面和皮下组织皆安装了用来监测呼吸和心跳的相关仪器，然后承载着苏联太空载具史波尼克二号穿越大气层，进入外太空，但是仅仅只过去了5个小时，太空舱内的制氧设备就突然停止运转，紧接着由于太空服的隔热功能太差，莱卡就在难以承受的过高温度、过大压力下而惊吓和中暑死亡。
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因为是第一个，所以莱卡成为之后许多接着为人类太空梦想而牺牲的动物名单中的最为知名的之一。
同样，在美国的1949年至1961年期间，“阿尔伯特2号、3号、4号以及5号”、灵长类恒河猴先后跟随美军的火箭进入太空，但都没有成功返回地面或者返回地面后还能得以幸存。
直到哈姆的出现，他熬过了太空惊险，在被救回宇航局的时候，经过全面检查发现，哈姆只是有一些疲惫和脱水的状况，其它的身体部位和机能一切正常，因此获得了它喜欢的苹果和半个橘子作为奖励，之后便被送往华盛顿国家动物园以度过余生，享年25岁时，在北卡罗来纳州的一个动物园离世，相比其它没有参与受训，没有太空之旅经历的普通黑猩猩至少少存活了15年。
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