w在系外行星的大气层中首次探测到一种常见的地球分子
羟基分子（HO）在地球上很常见，但天文学家尚未确定它在其他星球上的丰富程度。而这次，天文学家第一次在超热木星WASP-33b的大气层中确定地探测到它。
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上图：WASP-33b的大气层
WASP-33b是一颗奇怪的系外行星。这颗距离地球400光年的行星被称为“超热木星”，这是因为它是一颗气体巨星，围绕着它的主恒星运转，而且距离比水星离太阳还近。
因此，这种极端的距离使WASP-33b的大气温度达到2500摄氏度以上，热得足以熔化大多数金属。
这颗系外行星是研究外星大气的绝佳候选行星，因为它太热了。在这样的温度下，大气中的化学物质会发出带有明显光谱指纹的辐射。
当WASP-33b围绕其恒星运行时，这些化学物质发出的辐射周期性地发生红移和蓝移，使天文学家能够在其母恒星的强光背景下辨认出它们。
利用这项技术，贝尔法斯特女王大学天体生物学中心和国际天文学家合作，使用斯巴鲁望远镜寻找WASP-33b大气中的化学物质特征。
【 w在系外行星的大气层中首次探测到一种常见的地球分子】他们在那里发现了羟基 —— 由一个氧原子和一个氢原子组成的分子（缩写为OH）。在WASP-33b大气的化学混合物中，羟基可能扮演着重要的角色，因为它会与水蒸气和一氧化碳相互作用。
对此，科学家告诉我们：“这是太阳系外行星大气中存在氢氧根的第一个直接证据。这表明，天文学家不仅可以在系外行星的大气中探测到这种分子，而且还可以开始了解这个行星群体的详细化学成分。”
在地球上，当水蒸气与氧气相互作用时，就会在大气中形成羟基。在WASP-33b上，当来自恒星的强烈热量将水蒸气炸开时，羟基可能就形成了。
科学家解释说：“在我们的数据中，我们只从水蒸气中看到了暂时性的微弱信号，这将支持这样一种观点，即在这种极端的环境中，水正在被破坏，形成羟基。”
对于这项工作的重要性，科学家们表示：“太阳系外行星的科学是相对较新的，现代天文学的一个关键目标是详细探索这些行星的大气层，并最终寻找‘类地’系外行星（和我们自己的行星一样的行星）。”
“每一种新发现的大气物种都进一步提高了我们对系外行星的理解，以及研究其大气所需的技术，并让我们离这个目标更近了一步。”
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