亮度 夜空最亮恒星，诸多古文明崇拜它，我国古人却说它是“战争灾星”
天狼星是夜空中最亮的恒星（位于大犬座），所以自古以来就很受人类关注，几乎每一个独立起源的文明都有一定程度的天狼星崇拜，古埃及人认为当天狼星和太阳一同从东面的地平线上升起的时候，就是尼罗河开始泛滥之时，以准确的时间指导了古埃及人的农业生产，并且促使他们创建了古埃及文明。使国际人认为天狼星为“洪水之星”或“农业之星”。
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古巴比伦人认为，天狼星和太阳一起升起的时候，代表着炎热的夏季来临，因此他们称天狼星为“火焰之星”。
在我国，天狼星被认为是战争的灾难之星，主侵掠，并以狼的贪残比喻它。屈原在《楚辞·九歌·东君》中有说：“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。” 在古诗词中，“天狼”多被比喻残暴的侵略者。如李白有诗“何时天狼灭，父子得安闲。” 苏轼有词曰“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”但实际上它和人类的战争没什么关系。
古人为什么这么关注天狼星呢？其实也没别的原因，就是它的光度太亮了。天狼星距离我们太阳系只有8.6光年，是离地球第9近的恒星，它的质量是太阳的2.1倍，光度是太阳的23倍。
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正是因为距离近和亮度高，所以天狼星看上去是夜空中最亮的恒星，视星等为-1.47等，是名列第2位的老人星亮度的两倍多。每当冬季，它又与参宿四和南河三共同组成了夜空中非常显眼的冬季大三角。
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不过天狼星并不是一颗恒星，它还有一颗肉眼不可见的白矮星伴星——天狼星B，质量和我们的太阳差不多，大约是太阳质量的1~1.2倍，但是体积只和我们的地球差不多，不过它最初的时候要比天狼星a（天狼星主星）更大一些，大约是太阳质量的5倍，所以它更早地成为了白矮星，成为白矮星的时间大概在1.5亿年前。
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这个双星系统已经至少绕行了3亿年，开始的时候它们是两颗蓝色恒星，天狼星a大约还有5~10亿年的时间，但是在这个时间段的晚期，它会发生氦闪现象，亮度骤然提升几千倍，之后它会成为一颗白矮星，届时它将成为一个双白矮星系统，不过到了那个时候，它就不会像现在这么亮了。
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