伍子胥为啥会“一夜白头”？哈佛大学研究人员终于找到了答案
人在受到重大打击之后 ， 是不是真的会一夜白头？
放心 ， 这往往只是文学、影视作品中的夸张手法 。 但如果人长期处在焦虑、压抑等慢性应激状态下 ， 一头乌黑的亮发确实有可能在短期内变得花白 。
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在中国 ， “一夜白头”的成语则出自于春秋战国时期被楚王追杀的伍子胥 ， 在极度的焦虑下 ， 伍子胥的头发在一夜之间变白了
这到底是如何发生的？此前的主流理论认为 ， 心理压力引起的激素变化（如皮质酮）或自身免疫反应是主要原因 。
但最近 ， 哈佛大学研究人员通过小鼠实验推翻了这两种假设 ， 并发现“短期内头发变白”其实与外界压力导致的交感神经系统变化和去甲肾上腺素有关 。
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头发的生长周期：生长期、休止期和脱落期（从左至右）
在正常情况下 ， 在个体衰老之前 ， 在毛囊凸起处储存有大量的黑色素干细胞 。 它们是毛发的“颜料库” ， 会逐渐地、慢慢地转化成黑色素细胞 ， 为每天生长的头发持续提供颜料 。
【伍子胥为啥会“一夜白头”？哈佛大学研究人员终于找到了答案】可是研究人员发现 ， 当实验小鼠长期承受外界压力时（实验中使用了疼痛、行动限制和心理压力这3种压力因素） ， 它们的交感神经系统被激活 ， 毛囊中释放更多的去甲肾上腺素 ， 导致储存的黑色素干细胞在短时间内全部转化为黑色素细胞 。
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黑色素干细胞在正常和压力情况下的表现
也就是说 ， 本来精打细算、能用好多年的颜料库 ， 一下子就被“挥霍”完了 ， 小鼠的毛发自然就成灰白色了 。
对于大众来说 ， 交感神经系统这个专业词汇可能比较陌生 。 交感神经系统属于自主神经系统中的一员 ， 它基本不受我们的意志支配 ， 但在整体生理功能的调节上作用重大 。 而且 ， 它与精神心理障碍的发生息息相关 。
国内精神医学的权威著作《沈渔邨精神病学》第6版里指出 ， 当发生慢性应激事件时 ， 交感神经活动过度被激活 ， 血中促肾上腺皮质激素含量上调 ， 下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）和交感-肾上腺髓质系统（SAS）被激活启动参与应激反应 ， 引起机体各个器官、系统应激性损伤 ， 引发多种相关躯体和精神类疾病 。
而头发变得花白就是其中一种躯体症状 。 换言之 ， 社会心理因素中的慢性应激是根源 ， 交感神经系统和神经递质的变化是中间过程 ， 头发变灰白是结果 。
当然 ， 需澄清的是 ， 这篇文章里讨论的是“在短时间内头发变得花白”；而不是因自然衰老的头发变白 ， 或者从小就出现的“少白头” 。 后者往往是在较长时间内逐渐形成的 。
同理 ， 抑郁症、双相障碍等精神心理障碍的发生、发展其实也是类似的过程 。 长期的慢性应激是最初的原因 ， 接着导致神经系统发生异常、神经递质浓度改变 ， 然后出现各种情绪、行为症状 ， 并可能伴有躯体症状 。
只不过 ， 与精神心理障碍相关的神经系统、神经递质异常和变化 ， 当然比小鼠毛发变灰白的机制更加复杂 ， 涉及的大脑区域和神经递质种类更多 。 但整体道理是相通的 。
如今 ， 头发早白已找到了背后的社会心理因素根源 。 可绝大部分精神心理障碍的病因尚未明确 ， 大量临床研究仍集中于遗传、大脑神经递质、海马体积异常等生物学因素层面 ， 对社会心理因素的关注度远远不足 。
希望哈佛大学的这项研究能启发精神医学研究人员 ， 加强慢性应激对个体精神心理影响的研究力度 。
而且 ， 一定要加深对“慢性应激” ， 也就是我们常说的“叠加性心理创伤”的理解程度 ， 不能总停留个体在外显记忆层面记得的打击和挫折 。 还要深入到内隐记忆层面 ， 仔细梳理个体成长经历中的“小创伤” 。 否则 ， 很容易得出“没有明显外因”的结论 。
当然 ， 人类不是小鼠 ， 人类的精神活动和主观能动性远比小鼠强 。 当出现一定的实验条件时 ， 实验小鼠几乎无一例外出现心身异常 。 但在真实的人类社会中 ， 并不是所有人遭遇负性应激时都会形成心理创伤；同样的事件下 ， 不同个体的反应可有很大差别 。
对于心理弹性大的人而言 ， 虽然负性应激一开始也会令他们出现负性情绪和负性的思维内容 ， 但他们很快就调整过来 ， 以积极的角度去自我反省、寻找解决办法 ， 渡过难关 ， 并实现快速的自我提升 。
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