马斯克的“疯狂”星舰,SN15试飞成功,人类距离下一张火星船票还有多远?( 二 )
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不仅如此,SN15还全新安装了星链,看这架势马斯克是要把SpaceX的技术逐渐整合为一体。星舰+星链的组合,或许能够实现无线通信和太空运输的无缝衔接。
在马斯克的构想中,未来包括飞机、船舶、车辆乃至星际飞船上,Starlink互联网都可以随时随地为人类提供通信服务。有相关人士预测这次安装星链的举措可能就是要在SN15试验过程中,借助星链进行无线电遥测和通信。不过,具体功能是什么,马斯克不说,目前也无从得知。
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2 从Starhopper到SN15 坎坷的星际移民之路“吞着玻璃同时凝视深渊。”这句马斯克用来形容自己创业生活的话,同样适用于其殖民火星梦想的实现——从最初不被所有人看好,到如今原型机都迭代N多次,人们共同见证了马斯克如何把一件成功概率低于1%的事情硬生生变得具有现实可行性。
迫不及待见证马斯克“大话”是真是假的吃瓜网友们,每次在有试飞消息传出的时候,都守在屏幕前等待消息,但“鸽王”的本性在那里,测试、发射时间总是被推迟。
漫长的等待期,就连星舰也会“无聊到原地跳舞”。
网友将SN11收拢、张开“小翅膀”的画面多次重复拼接
实际上,令星舰看着如此“萌态”的四个“小翅膀”是用来帮助其平稳降落的,安插了这四个“小翅膀”之后,SN系列星舰能够借助它们空中滑翔,快速调整飞行器的姿势和方向。
像SN系列星舰一样拥有“小翅膀”、具备滑行能力的太空飞船并不多见,最知名的便是参照飞机外形设计的、美国已经退役的航天飞机。SpaceX的星际飞船没有墨守成规,颠覆了旧有太空飞船设计,并结合自身较为成熟的火箭回收技术,打造出一套带有SpaceX风格的返航方案,同时也大大降低了发射成本。
星舰第一次公开面世是在2017年9月,马斯克表示星舰将作为SpaceX面向未来的下一代发射载具,将来可代替猎鹰9号、猎鹰重型运载火箭以及载人龙飞船等。这是一套可重复使用的运输系统,不仅可以执行地球轨道任务,也能够完成登陆月球以及火星的任务。
根据SpaceX官网介绍,星舰整体高度约为120米,共分为两级。第一级助推器被命名为超重型(Super Heavy),长70米,或将搭载28个猛禽火箭发动机,总共提供约 72 MN 起飞推力;第二级则为星际飞船(Starship SpaceCraft),长50米,能够将100吨的有效载荷送上地球轨道。
这艘承载火星殖民梦想的巨无霸星舰,采用的是SpaceX下一代主力大直径发动机——猛禽发动机,据悉每台可提供20万公斤的推力,约是猎鹰9号使用的Merlin1 D发动机的推力的2倍。而运送星舰的超重型火箭拥有37个猛禽发动机,星舰单次可运送近100人。
从Starhopper(仅属于星舰的一部分)到SN15,除了Starhopper成功完成150米低空测试外,迎接马斯克的是一次又一次爆炸。
但这些并没能浇灭马斯克及其团队的热情,他们在每次失败中搜集数据与问题,为下次测试做准备。
在SN15之前,一共有10艘星舰“壮烈牺牲”:
第一代全尺寸原型机MK1压力测试失败,MK2和MK4甚至都没有测试便直接退役;
Mrk3更名为SN1继续进行,却燃料箱低温测试失败,星舰被炸起数十米;
尽管SN2燃料箱顺利通过超低温加压测试,SN3却在在加注液氮测试时舱体扭曲崩溃;
SN4成功闯关超低温压力测试,但在第5次静态点火后突发爆炸;
......
SN8挑战试飞12500米,却在降落过程中爆炸;
搜集SN8航空飞行数据后,调整的SN9触地爆炸;
SN10实现首次成功着陆,8分钟后却原地爆炸;
SN11空中裂成碎片。
前前后后壮烈牺牲多艘原型机,SpaceX迈出的每一步都带着悲壮尝试,却又走得异常坚定——待测试的星舰型号都排到20了。
3 下一步:轨道试飞SN15高空测试成功之后,迎来的便是轨道试飞:超重型低空、高空、亚轨道试飞,直至轨道级合演发射。届时,距离火星将更进一步。
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早在SN11的发射紧锣密鼓进行的同时,SpaceX的首个超重型助推器——BN1就已经公开亮相,它是星舰的第一级,与星际飞船配套,BN1的大个头创造了有史以来最大火箭助推器的组装。
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据SpaceX表示,火箭整体高至少120米,再加上星际飞船上层系统以及航天器,难怪连NASA也不由得调侃,在那张尴尬的学校照片上,有个孩子比班上的其他人都高得多。
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