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这光一闪，就能解开40年来的金星谜题？

这光一闪，就能解开40年来的金星谜题？
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2020年3月1日，环绕金星运行的航天器——日本的“晓”号探测器看到金星的天空中发出了一束神秘的闪光。这束闪光可能是一个关键线索，能够用来解开这个40年来令人困惑的行星谜题：这个云层密布的星球上存在闪电吗？
闪电遍布太阳系各处。航天器曾经在木星、土星和天王星的云层中都探测到了地外闪电。“我们预计金星上也会有闪电”，约翰霍普金斯大学的行星地质学家、金星探索分析小组的副组长Noam Izenberg说。
北海道大学的行星科学家Yukihiro Takahashi 与其团队推测，“晓”号探测器所看到的闪光，要么是一次强劲的雷击，能量约为地球上闪电的约10倍；要么是一颗流星在金星大气层中发生了爆炸。
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PHOTOGRAPH BY JAXA/PLANET-C PROJECT TEAM
5年来，“晓”号探测器上搭载的闪电和气辉相机一直在扫描金星的云层，这是它所捕获到的第一次闪光。这可能是金星上存在闪电的最有希望的迹象，但研究团队仍在分析数据。“金星上是否存在闪电已经争议了好几十年。”Takahashi在采访中表示。
之前，从探测器探测到的电磁脉冲，到地球上观测到的光点，有证据暗示金星上存在闪电。但每一次，科学家们都质疑这些信号是来自闪电还是其他来源，比如深空的宇宙射线闪光，或者科学仪器本身产生的干扰。
为了确定这次闪光的来源，天文学家希望能观测到下一次闪光。未参与本研究的Izenberg说：“这很有趣，他们正在努力排除其他因素。但其实，再见到一次就能证明了。”
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FALSE COLOR PHOTO BY JAXA / ISAS / DARTS / DAMIA BOUIC
【这光一闪，就能解开40年来的金星谜题？】如果这次闪光确实是闪电的话，这一发现将是我们破译金星浓密云层神秘性质迈出的重要一步，甚至能为研究这类环境能否支持生命存在提供线索。牛津大学行星科学家Colin Wilson说：“闪电能使原子分开，形成游离基并重新结合成新的分子，而用其他方式无法做到这一点。”
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近半个世纪以来，科学家们一直在通过望远镜和航天器的电磁指示仪，寻找金星上的闪电。美国宇航局的卡西尼号探测器可以很容易地探测到地球上的闪电，但它在上世纪90年代末两次飞越金星，都没有发现任何闪光。
不过，更早之前就有线索了。20世纪60年代到80年代，苏联发射的金星着陆器的磁场和声音传感器接收到了一些可疑的脉冲；美国的先驱者金星轨道飞行器曾在20世纪80年代收到过一些能量爆发；1990年，伽利略号探测器在飞往木星途中经过金星时，无线电接收器也收到过类似信号；上世纪90年代中期，一台地面望远镜也曾在金星上观测到了一些微弱的发光斑点。
布里斯托大学的物理学家Karen Aplin说：“这些都无法令人完全信服。总的来说，很难排除其他解释的可能性。”
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NASA/JPL
欧洲航天局的“金星快车号”航天器从2006年到2015年环绕金星运行，听到过许多次从金星发出的“哨声模式”无线电波。第一次世界大战期间，无线电操作员听到无线电收音机中的哨响，怀疑是手榴弹袭来而产生的，因此给这种电波命名为“哨声”。在地球上，这类无线电信号确实可以由闪电产生。
然而，加州大学伯克利分校的行星物理学家Shannon Curry说：“哨声模式电波可以由大气中的任何一种不稳定或扰动产生。”金星和火星会定期发出这种信号，它们很可能来自难以捉摸的闪电，但天文学家不能确定。
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大多数对闪电的光学搜寻，即寻找可见的闪光，都没有结果。Wilson说，有一种可能性是“闪电的源头在云层之下，这意味着无线电波会传播出来，但许多光线会被阻挡住。”
“晓”号探测器可以搜寻从金星云层中逃出来的微弱闪光。然而，由于它在2010年出现了发动机故障，未能进入环绕金星的轨道，因此，它不得不绕太阳系转圈，并在2015年再次尝试。虽然“晓”号探测器在第二次尝试中成功进入了环金星轨道，但它的轨道过于扁长，这使得它大部分时间距离金星都很远。
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