朊病毒，带来了2个诺贝尔奖，也掀出了不堪回首的往事
有些朋友 ， 可能看过电影《釜山行》 ， 记着其中的丧尸情节；或者听说过有关疯牛病以及丧尸鹿的事情 。 这一切 ， 都与朊病毒有关 ， 而相关的研究 ， 曾经带来了2个诺贝尔奖 。 朊病毒为何对人类至关重要？朊病毒曾经影响过人类生存吗？未来会怎么样？咱们现在来释疑 。 不过 ， 需要提醒 ， 科学信息 ， 可能会带来心灵冲击 ， 请坐稳 。
往下看之前 ， 咱们先说1件事 。 虎毒不食子 ， 是个传说 。 实际上 ， 小老虎如果被其他动物接触过 ， 身上沾有怪味 ， 或者生病及死亡 ， 都会被同住的老虎吃掉 。 而且 ， 从生理学的角度看 ， 同类的蛋白体 ， 吸收利用率最高 。 从演化视角分析 ， 食物极度匮乏时 ， 就近下口 ， 是残酷的生存法则 。 好啦 ， 进正题 。
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朊病毒 ， Prion ， 严格地讲 ， 它的精确翻译 ， 应该是朊毒体或者朊粒 ， 因为 ， 它的特性与病毒完全不同 。 朊 ， 是蛋白质的别名 。 朊病毒 ， 其实只是1种没有遗传信息的载体 ， 不能自我复制 ， 但是 ， 能够浸染动物 ， 在宿主细胞内复制小分子的蛋白质 ， 生成变形的浸染颗粒 。
朊病毒 ， 会攻击受感染动物的大脑 ， 损害中枢神经系统 ， 让动物无法控制自己的身体和行为 。 主要的传播途径是食用受感染动物的肉 ， 潜伏期可以长达1年 。 不过 ， 目前的研究认为 ， 动物身上的朊病毒 ， 较难传播给人类 。 或者 ， 即使携带 ， 也不会发病 。 因此 ， 朊病毒主要在动物之间传播 ， 比如野生鹿及饲养牛 ， 而牛被感染 ， 被认为是不良养殖主将病牛尸体弄碎 ， 加入饲料 ， 感染了其他的牛 。 人再吃下这类牛肉 ， 也可能被感染 。
1996年 ， 苏格兰报道了第1例人感染疯牛病的病例 ， 6年后 ， 英国共报告170多起 。 研究还称 ， 每2000个英国人中 ， 就有1人存在朊病毒携带迹象 。 另外 ， 还有几十万吨被封存的疯牛尸体 ， 需要4年时间才能完成处理事宜 。
朊病毒的可怕之处 ， 是具有超常的耐受力 。 咱们人类目前使用的常规消毒灭菌方法 ， 完全失效 。 紫外线照射、超声波、电离辐射、170度高温等 ， 都无法消灭 ， 而且 ， 还能抵抗蛋白酶 。 因此 ， 目前对于可疑患病动物的处理方法 ， 是先高温煮熟粉碎 ， 再用1000度的炉子焚化 ， 然后经过化学物质处理 ， 深度掩埋 。 目前的观察手段 ， 比如电子显微镜 ， 还无法看清朊病毒的结构 ， 因此 ， 也没有任何的免疫及治疗手段 。 唯一的方法 ， 就是彻底清除染病的动物 。
【朊病毒，带来了2个诺贝尔奖，也掀出了不堪回首的往事】
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朊病毒引起重视 ， 始于50年代初 。 当时 ， 南太平洋原始森林中 ， 很少与外界接触的弗雷人中 ， 出现了1种怪病 。 患病者会傻笑、浑身颤抖、发烧 ， 接着 ， 行走困难 ， 不会说话 ， 无法控制自己的身体 ， 在无休止的舞蹈中死去 。 有1位叫盖杜谢克的科学家 ， 深入原始森林进行调查 ， 他研究了死者尸体 ， 并没有找到病原体 。 当地的饮食及水源调查 ， 也没有发现异常 。 于是 ， 盖杜谢克就住下来 ， 与当地人同吃同住 ， 继续观察 。
有1天 ， 部落中的1个长老因病去世 。 部落祭祀中的1项重要仪式 ， 就是将长老的大脑取出 ， 分给其他成员食用 ， 盖杜谢克也领到1份 。 他悄悄留下样本 ， 带到实验室 ， 将脑组织捣碎 ， 分成若干份 。 把这些组织植入猩猩大脑后 ， 猩猩出现疾病症状 。 接下来 ， 将样本过滤 ， 只保留蛋白质颗粒 ， 移植后仍然会让猩猩发病；再提取猩猩的脑组织样本 ， 分成2部分 ， 1部分过滤掉所有微生物 ， 可以让猩猩染病；另1部分过滤后再用蛋白酶处理 ， 无法让猩猩染病 。
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通过仔细研究 ， 盖杜谢克得出结论 ， 当地被命名为库鲁病的疾病 ， 是由未知病原体导致 ， 这种病原体 ， 不是细菌 ， 也不是病毒 。 1982年 ， 另1位叫普鲁辛纳的学者证实 ， 这种未知病原体 ， 是蛋白质 ， 并将其命名为朊病毒 。 这2位学者 ， 分别于1976年及1997年获得诺贝尔生理或医学奖 。 现在 ， 研究已经证实 ， 朊病毒 ， 和本星球所有被称为生命的东西都不一样 ， 它没有遗传物质 ， 但是 ， 可以通过自身的折叠 ， 变换形态 ， 从而保存遗传信息 ， 并且繁衍和变异 。
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