不会飞的动物也想“飞”那些向往飞行的动物学会的第一个“技能”( 四 )
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当鸟向地面滑翔时，双翅左右伸展不动，高度逐渐降低，速度逐渐加快。滑翔得最好的鸟类可以几乎不降低自身的高度而沿水平线前进。滑翔的速度决定于鸟的体重和翅的大小。体重翅小的鸟类滑翔较快，反之，体轻翅大的鸟类滑翔较慢。如果把滑翔时前进的速度和下降的速度加以比较，可发现滑翔开始不久，前进速度最慢，下降速度几乎等于零。以后两者都加快，直到下降速度超过前进速度，最后鸟体着陆。不过鸟可调动尾羽提高空气所造成的阻力，使鸟体着陆较慢，这称为软着陆。鸟体的重力是造成下降的因素，作用于滑翔时的空气动力学因素，包括由流线形鸟翅所造成的升力和空气所造成的与前进方向相反的阻力。对这两种力产生影响的因素，包括翅的大小、形状(流线形程度和展弦比)以及鸟的体重。翅能担负多少体重，对滑翔尤为重要。大形的鸟类如兀鹫进行高速度滑翔的能力远远超过飞蝗，兀鹫最小的滑翔角度约为5°，而飞蝗的滑翔角度约为30°。鼯鼠的滑翔能力也比不上鸟类，它的最小的滑翔角约在20°左右。动物滑翔时体重与翅面积的比例很重要，翅的单位面积所能负担的体重称为载量。鸟类要着陆时为了要加快下降的速度，常缩小翅膀以提高载量，同时张开尾羽，以提高在空气中的阻力。
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虽然鸟类是最成功的飞行动物，但毫无疑问，滑翔是它们征服天空的第一步。随着原始鸟类滑翔本领的逐渐增强，水平运动距离的逐渐增加，鸟类祖先在空中开始具有了非常强的控制身体的能力，能够非常好地控制身体的各种姿势，利用空气阻力完成空中运动，从而拥有了良好的空气动力学操纵能力。不过，由于飞行需要花费较大的力气，消耗的能量也多，因此，很多鸟类在空中的大部分时间都是用在了滑翔上。它们就是这样，凭借高超的技术在天空中生活，悠然自得。
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