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约260亿美元投资太空，2040年第一批人类将登陆火星

编者按：本文来自微信公众号“硅兔赛跑”（ID:sv_race），作者：椎名，编辑：梓，36氪经授权发布。
相信你已经看过下面这张照片。它由NASA火星车“毅力号”在即将登陆火星时拍下。
约260亿美元投资太空，2040年第一批人类将登陆火星
文章插图

图片来源：NASA
当毅力号在着陆过程中正在下降接近火星表面，下降台上的一个摄像头捕捉到了这个视角，这在以前的任务中是不可能实现的。
今天已经是“毅力号”代表人类文明登陆火星的第28天。毅力号正在继续推进它的伟大使命——在火星上探索古老的生命痕迹，并收集岩石、土壤等样本，最终带回地球研究。
不止毅力号。在刚刚过去的这个2021年的2月，中国、美国、阿联酋三个国家的火星探测器相继成功抵达火星附近，标志着火星探测开启了新的阶段。
回顾过去十几年来，航天探索领域不断出现亮眼成绩，私人企业SpaceX便是在这一波浪潮中崛起。
且SpaceX CEO马斯克也给出了一个大胆预计——在2040年代，第一批人类便有可能踏上前往火星的长途之旅。
这也不禁让我们期待：火星探测新阶段的开启，会推动下一个SpaceX的诞生吗？
飞往火星的任何东西都是“过时的”？至少，新型传感器技术将是一个很有潜力的方向。
这次毅力号之所以能够完成此前无法实现的拍摄，有一种技术的存在非常关键，那就是传感器。
约260亿美元投资太空，2040年第一批人类将登陆火星
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图片来源：Shutterstock
当毅力号经过七个月的旅程，徐徐在火星表面上降落时，恐怕没有几个人比美国圣路易斯南部教堂地下室里的一小撮科学家更紧张。他们正仔细地监视着它的一举一动。
这些科学家们，便是成立了5年的光学传感技术初创公司Impossible Sensing的成员。
公开资料显示，Impossible Sensing由 Creative Destruction Lab 孵化成立，目前暂未公布所获投资金额。Creative Destruction Lab 则是多伦多大学罗特曼管理学院的附属创业孵化器。该公司的创始人Pablo Sobron此前曾担任NASA的研究科学家。
而这次火星任务中，Impossible Sensing将负责由毅力号传感器收集的数据，例如检查毅力号传输的视频录像。
如果在火星上工作，传感器必须能够在极端条件下工作。"想想坐在爆炸性炸弹上是什么感觉，"Sobron说，“发射、旅行和着陆的震动和冲击，可以拧开你放在那里的任何螺栓。" 如果它们能在着陆后幸存下来，接下来，传感器必须能够在低至零下100摄氏度的温度下工作。
因此，为了这一次任务，Impossible Sensing对其提供给NASA的传感器产品进行了多次定制和试错，最终在充分验证可行性之后，NASA才动了心。
Sobron表示，在大多数情况下，NASA只允许使用已经在太空中证明的技术，即使其他较新的技术听起来像是一个更好的主意。与“快速失败，经常失败”硅谷范式相反，“失败不是一种选择”更接近太空技术领域的风格。创新和降低风险的平衡，在该领域将更加重要。
“我们今天飞往火星的任何东西都是过时的”，他说。
【约260亿美元投资太空，2040年第一批人类将登陆火星】当然，Sobron 将这些前沿技术称为“过时”，多少有些过于谦虚了。实际上，NASA 为了挖掘这些可用的“过时技术”，也有自己的锦囊妙计。
探火探月，NASA并非单打独斗NASA是地球上最受崇拜的组织之一。
但有人会误认为，这样一个庞大的机构，它可以独自完成所有事情。而事实是，它的很多工作严重依赖于私人企业甚至是初创型公司。NASA每年都通过不同的途径寻找有前途的新技术。对于那些拥有这些技术的美国企业，NASA会选择对其进行投资或者直接的合作。
不妨做个假设，假如你现在就是一名居住在火星上工作的宇航员。那么，在火星上的每一天，你都会和多种技术互动，从简单的机器人到复杂的机器人，再到水和空气净化器，再到从食品生产设备到能源发电系统。
这些技术可以帮助你和你的团队进行研究并探索火星环境。其中，许多创新方法，既可能来自历史上一直主导着航天工业财富的航空航天和科技公司，也有可能来自鲜为人知的初创公司。
那么，对于NASA来说，如何找到这些它所需要的太空技术创企呢？
在这里，不得不提到美国科技创企的两个重要“敲门砖”——小企业创新研究计划（Small Business Innovation Research Program，SBIR），小企业技术转移计划（Small Business Technology Transfer Program，STTR）。
早在20世纪80年代，为了推动高科技研究成果迅速转化为产品，美国政府推出了SBIR，要求国防、卫生、航空、能源等11个联邦政府部门拨出研究开发预算中的2.5%用于支持小企业创新。

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