小行星带是“星际大战”后的遗迹?带内谷神星点燃人类遐想( 二 )


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谷神星,是太阳系内侧(木星轨道之前)唯一的矮行星,是小行星带内最大的小行星。没错,按照分类,它正是和大名鼎鼎的冥王星、阋神星“平级”的矮行星。谷神星质量约为9.5×10∧20千克,直径约950公里,大小约为月球的三分之一,表面温度约为-44℃。其最早是由意大利天文学家皮亚齐于1801年发现的。谷神星恰好位于离太阳2.8个天文单位的位置,所以谷神星一现身,许多天文学家便认定它就是人们苦苦寻觅的太阳系第五大行星。随着人类科技日新月异,观测手段不断进步。人们发现,谷神星的个头离真正的行星相差甚远,国际天文学联合会最终将谷神星定义为矮行星。进入21世纪后,谷神星再次带给全人类惊喜。欧航局利用赫歇尔望远镜首次在谷神星上发现了水蒸气,这些水蒸气来自谷神星表面颜色较深的区域。众所周知,小行星带位于宜居带附近,谷神星上有水蒸气的发现意义重大!几乎与此同时,美国NASA的黎明号小行星探测器即将抵达谷神星……
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黎明号小行星探测器,是美国NASA于2007年9月发射升空的,经过8年多的长途跋涉,沿途拜访了小行星带内的灶神星,在2015年3月,终于抵达高度为5,900千米的环谷神星轨道,在随后的探测中,黎明号逐渐降低高度,逼近谷神星。科学家发现,岩质的谷神星表面覆盖着大量水冰与载水矿物质,据推算,水占谷神星体积的40%。谷神星内部是否存在液态海洋,乃至已孕育出了生命?我们仍需等待后续的探索……
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黎明号的成功,点燃了人类对小行星带的无限遐想,星际采矿无疑是呼声最高的。诚然,大规模开采小行星带蕴含的丰富矿藏,在理论上是可行的,但是以人类目前的科技水平,还远远做不到。小编觉得,无论以后科技先进到何种地步,全人类携手保护我们的地球家园才是最重要的,切莫让金星与火星之间多出一条“小行星带”。
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