小行星带是“星际大战”后的遗迹?带内谷神星点燃人类遐想

水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星,太阳系八大行星,从小我们就耳熟能详。许多80,90后的朋友肯定会不自觉地在海王星后面添上“冥王星”。的确,在2006年之前,冥王星一直是太阳系“第九大行星”。但是随着太阳系边缘柯伊伯带越来越多的巨大星体被发现,阋神星的质量甚至超出冥王星的27%,在国际天文联合会上冥王星最终沦为矮行星。
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太阳系就只有八颗行星吗?或许在火星和木星之间存在着一颗尚未发现的星球。太阳系的行星位置满足这样一个奇特的定律:An=0.4+0.3×2∧( n-2),An表示第n颗行星到太阳的平均距离(水星例外)。我们把n取2,3,4,5,6等,便可以得到对应的0.7,1,1.6,2.8,5.2等这几个数字。如果假设太阳到地球的距离是1个天文单位。上述数值正好对应第二个位置的金星到太阳的距离0.7个天文单位,第三个位置的地球到太阳的距离1个天文单位,第四个位置的火星到太阳的距离1.6个天文单位……
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以上就是神奇的“提丢斯-波得”定则,它是由德国的一位中学教师戴维·提丢斯在1766年发现的,后来经由柏林天文台的台长波得归纳成了一个经验公式。虽然公式得到的都是近似值,但它准确的预言仍令世人咂舌,而且这个定则背后的原因至今成谜。可是当n=5时,也就是距离太阳的第五个位置,在火星和木星间,约2.8个天文单位的地方,人们费尽心思却一直没有发现理论预言的行星。提丢失-波得定则错了吗?随着探索的继续,人们在这一片区域发现了不计其数的小行星。
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在距太阳2.17至3.64天文单位的区域内,聚集了约50万颗以上围绕太阳运转的小行星,我们将之称为小行星带。这些小行星最常见的类型是C-型(碳质)、S-型(硅酸盐)和M-型(金属)三种。为何这里会汇集这么多奇形怪状的小行星?它们与地球、火星、木星这些“大块头”的差距也太悬殊了吧?
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关于小行星带的起源至今仍无定论。目前,最主流观点是太阳星云假说。在太阳系诞生之初,原始太阳星云中的一群星子彼此碰撞、汇集成团,它们本可以继续融合,成长为地球、火星这样的大型天体。但是,外侧的行星之王——木星使这一切发生了改变,木星以其强大的引力拖拽着这些星子碎片,阻碍其继续融合。在星子的轨道周期与木星的周期成简单整数比的地区,会发生轨道共振,搅动了这些星子的轨道。最终,原始星子只能以碎块的形式游荡环绕在太阳轨道,渐渐形成了如今的小行星带。
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学界对于小行星的成因,还有一种与“未形成”完全相反的另类解释,那就是“已分解”。在亿万年前,火星与木星之间是存在一个“大块头”行星的,可是因为某些原因这个“五号行星”发生了星爆,裂成许多碎块,碎块之间再相互碰撞、继续碎裂。混乱持续了数千万年,当一切都臣服于引力后,便形成了如今的小行星带。这个看似颇有道理的假说,最大的缺陷在于“五号行星”为何会发生足以摧毁整颗星球的大爆炸。
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科幻爱好者似乎比科学家更喜欢探索这个问题,他们脑洞出来的答案更是令人大吃一惊。亿万年前,“五号行星”上已经演化出了比人类更先进的智慧生命。在寒冷的“五号行星”,这里的智慧生命更加好斗,为了争夺资源、领地,不断爆发战争。在一场同归于尽的星际大战中,失去理智的“五号行星”生物,用先进的毁灭性武器引爆星核,一切都归于了尘土……
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诚然,“五号行星”的假说更多见于科幻文学,严肃的科学还是更青睐于太阳星云假说。但是在200多年前,位于小行星带中的一颗星球,差点就被正名为太阳系第五颗行星。这颗星球乍一看,像极了著名科幻电影《星球大战》里的“终极武器”——死星。
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