辣椒|多吃辣容易得老年痴呆症，这是真的吗？还能吃辣吗？
较真要点：
查证者：云无心 | 食品工程博士
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有网友提问 ， 看到一则“每天吃50克以上辣椒导致老年认知能力下降更快”的新闻 ， 多吃辣容易得老年痴呆症 ， 这是真的吗？
确实有这么一项研究 ， 发表在一本叫做《Nutrients》的开源索取期刊上 。 所谓“开源索取期刊” ， 即作者交钱发表、读者免费阅读的学术期刊——相对应的“传统学术期刊” ， 则是作者免费发表、读者交钱才能阅读的 。 虽然“开源索取期刊”的形式对传统学术期刊形成了很大的挑战 ， 不过在目前 ， 这种期刊形式鱼龙混杂 ， 很少有权威期刊以这种形式存在 。
当然 ， 我们不能以期刊的形式来评判研究质量的高低 。 下面我们从这项研究的内容本身来解析 。
一、这篇论文到底做了什么？
这篇论文是对“中国健康与营养调查(CHNS)”项目的部分数据进行的分析 。
CHNS是针对1989到2011年间中国9个省份的成年人进行的一项调查 。 这篇论文取了其中跟辣椒摄入量和认知能力有关的人群数据 ， 通过统计分析 ， 形成了这篇文章 。
文章的主要结论是：每天吃50克以上辣椒的老年人 ， 认知能力和记忆力下降速度是不吃辣椒的人的两倍左右 ， 尤其是瘦的人影响更大 。
二、这篇论文完全无法支撑“吃辣导致认知能力下降更快”的结论
这篇论文的数据是下面这张图 。
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纵坐标是认知测试的得分 ， 横坐标是不同年份测试的认知能力得分 ， 从上到下的四条线分别对应每天吃辣椒1-20克、不吃辣椒、20-50克和50克以上的人群 。 从这组数据来看 ， 每天吃辣椒50克以上的人 ， 认知能力要明显低于其他三组 ， 所以作者得出了“每天吃50克以上辣椒的老年人 ， 认知能力和记忆力下降速度是不吃辣椒的人的两倍左右”的结论 。
但是 ， 我们应该注意到 ， 1997年各组人群的认知能力就存在着相当大的差别 ， 而且这一差别在后来的几年中并没有明显扩大 ， 在2006年时甚至还更为接近 。 尤其有意思的是 ， 从2004年到2006年 ， 不吃辣椒那组人的认知得分下降得最大 ， 最后得分甚至低于吃辣椒在1-20克和20-50克的两组 ， 甚至就下降幅度而言 ， 也比吃辣椒50克的那组要大 。 如果基于这组数据 ， 甚至可以得出“不吃辣椒的人认知能力下降幅度更大”的结论来 。
即便是看整体的数据 ， 每天吃辣椒在1-20克的人群 ， 认知能力一直高于不吃辣椒的人群 ， 似乎还可以得出“适当吃辣椒认知能力更好”的结论 。
实际上 ， 从这个数据图来看 ， 1997年之后（也就是文中说的55岁之后） ， 吃辣椒量不同的人群认知能力的下降速度并没有明显的不同——每天吃50克辣椒的人群认知得分更低 ， 是因为一开始它们的得分就更低 。
总之 ， 这是一项有意思的论文 ， 作者得出的结论也很惊人 。 但仅仅是基于这篇论文的数据 ， 还不足以得出“吃辣椒导致认知能力下降更快”的结论 。
三、为什么开始时吃辣椒多的人认知能力得分就低？
这篇论文探讨的是“55岁以后认知能力的下降” ， 但是从数据来看 ， 其实是“55岁时认知能力的差别” 。 为什么吃辣椒最多的人群 ， 在55岁时的认知能力低于其他三组呢？这种不同是因为他们之前辣椒食用量的不同导致的吗？因为缺乏他们过去的辣椒食用量 ， 所以这个问题没有答案 。 但从55岁之后的数据来看 ， 多吃辣椒并没有让他们的认知能力下降速度更快 。
对于参与第一次认知测试的人群 ， 作者对他们的信息进行了分析并列出了统计结果 ， 数据显示：测试人群极为多样化 ， 吃辣椒的量跟许多变量都存在相关性 ， 比如吃辣椒多的人年龄更大、男性比例更高、喝酒比例更高、吃的食物更多、运动更多、抽烟和曾经抽烟的比例更高、收入更低、教育水平更低等等 。
在数据分析中 ， 通过统计工具消除那些“混杂变量”的影响 。 在所有的4661人中 ， 每天吃辣椒在50克以上的人数只有346人 。 因为混杂变量太多 ， 这个样本数也就比较有限了 。
其实 ， 人体的衰老会导致认知能力的下降 ， 同时感官敏感性也会下降 。 辣是一种痛觉刺激 ， 当敏感性下降的时候 ， 就需要更多的辣椒才能让人们得到同样的愉悦与满足 。 也就是说 ， 那些吃辣更多的老人 ， 更有可能是身体机能（包括认知能力）退化更多的人——是因为他们的“身体机能（包括认知能力）退化更多 ， 所以喜欢吃更多的辣椒” ， 而不是“因为吃辣椒多导致了认知能力下降更多” 。
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