四种可能毁灭地球的大事件，太阳可能成为“凶手”
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本文参加#科学了不起#系列征文赛。
地球上的一切包括生命终将毁灭，这是毋庸置疑的，那么距离毁灭的时间到底有多久呢？
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通过地球上的化石记录，我们知道地球上的生命至少持续了35亿年。在那段时间里，它经受住了冰冻、太空岩石的撞击、大规模中毒甚至致命的辐射。显然，要彻底消灭地球是很难的。但也不乏潜在的世界末日。他们中的哪一个最终会使地球的命运戛然而止呢？
2.5亿年前的灭绝事件重演
我们知道最接近生命最终毁灭的可能是2.5亿年前，二叠纪末的大灭绝。这一事件摧毁了大约85%的陆地物种和95%的海洋生物物种。没有人确切地知道发生了什么，但从真正的世界末日来看，这次大灭绝与火山活动同时发生似乎并非巧合。没有人知道下一个这样的事件何时会发生。类似规模的喷发发生在2亿、1.8亿和6千5百万年前，因此它们并不十分规律。但最终肯定会有一个发生，关键的问题是它会在哪里发生。
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一项最新研究表明，一次大喷发消灭物种的能力将取决于它穿透地壳的确切位置。这是因为2.5亿年前的火山活动可能并不是这次大灭绝的直接原因，研究表明致命的成分可能是盐。
原来在西伯利亚有丰富的盐矿，当它们被火山活动烘烤时，便向大气释放了大量破坏臭氧层的化学物质。那时，全世界的物种都必须应对来自太空的有害辐射，而大气臭氧通常会吸收这些辐射，但是最终仍然难逃厄运。
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而今天地球上有大量的盐沉积，如果在这些地区中的一个地区形成大爆发，许多物种就会死亡。但生命本身不太可能消失。毕竟，虽然动植物在二叠纪末灭绝期间表现不佳，但像细菌这样的单细胞生物却安然无恙地度过这一场浩劫。
小行星威胁
6600万年前那场小行星灭绝事件让人印象深刻，如果一颗巨大的小行星可能导致世界上所有大型恐龙的灭绝，那么是否也可以消灭地球上所有的生命？同样，这可能取决于岩石的确切位置。我们知道地球被一些非常大的小行星撞击过，而这些小行星几乎没有一个成为地球的生命毁灭者。
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加拿大的马尼库亚甘陨石坑是地球上最大的撞击坑之一，它是在大约2.15亿年前的一次破坏性撞击中形成的。但化石记录显示，它并没有引发恐龙规模的灭绝。这可能是因为陨石坑形成于相对惰性的结晶岩石中。相反，在富含挥发性的沉积岩中形成的火山口可能会将改变气候的气体云送入大气，引发全球大灭绝。
所以在未来，只有当地球被一颗比6600万年前的小行星还要大的东西撞击时，才有可能引起生命的大灭绝。
伽马射线暴
如果未来地球遭受到伽马射线暴GRB的辐射，那么生命很有可能灭亡。
GRB是由太空中的剧烈爆炸形成的，例如一颗巨星爆炸或两颗恒星相撞。它们可以持续几秒钟，或者几分钟。从理论上讲，长时间的GRB可能会破坏地球的臭氧层，使地球表面的生命暴露在来自太阳的致命紫外线辐射之下。
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【四种可能毁灭地球的大事件，太阳可能成为“凶手”】一项研究显示，许多太空区域可能因过于频繁的伽马射线暴而变得不适宜居住。幸运的是，伽玛射线暴更多地发生在星系中心附近和恒星密集的区域，而地球则不属于这个区域。如果地球离星系中心在近两倍，生命就会消失。
但是科学家曾在化石记录中检测到伽马射线暴的踪迹，也就是说地球很可能经历过GRB，大约4.4亿年前，许多物种在奥陶纪-志留纪灭绝中灭绝，一些科学家认为这是由GRB引发的。于是有人猜测致命的伽玛暴有朝一日可能会毁灭地球上的生命，但是一项研究表明，GRB的发生率正在下降。通过计算。科学家估计平均星系现在每十亿年只会经历5到50次伽马暴。由于银河系很大，它们接近地球的可能性都很小。而且即使一个GRB撞上了地球，它也不太可能消灭所有的生命，因为海水是一个很好的防辐射屏障。
膨胀的太阳：红巨星
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