外毒素（exotoxin）是细菌毒素的一种 。是某些细菌在生长繁殖过程中，分泌到菌体外的一种对机体有害的毒性物质 。按其对细胞的亲和性及作用方式不同，可分为细胞毒、神经毒及肠毒素三大类 。许多革兰阳性菌及部分革兰阴性菌都能产生外毒素，其主要成分是蛋白质 。外毒素不耐热、不稳定、抗原性强，易被破坏 。但毒性作用强，小剂量即可使易感机体死亡，也可选择性地作用于某些组织器官，引起特殊病变 。外毒素也用于制造抗毒素及类毒素，用于疾病治疗及预防 。
【外毒素的特点，外毒素有什么作用】
文章插图
外毒素具有亲组织性，选择性地作用于某些组织和器官，引起特殊病变 。例如破伤风杆菌、肉毒杆菌及白喉杆菌所产生的外毒素，虽对神经系统都有作用，但作用部位不同，临床症状亦不相同 。破伤风杆菌毒素能阻断胆碱能神经末梢传递介质（乙酰胆碱）的释放，麻痹运动神末梢，出现眼及咽肌等的麻痹；白喉杆菌外毒素有和周围神经末梢及特殊组织（如心肌）的亲和力，通过抑制蛋白质合成可引起心肌炎、肾上腺出血及神经麻痹等 。
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