中国很多人都喜欢称日本人为“鬼子”，一般说法是这样的称呼是来自于二战时候，主要原因就是因为日本的侵华战争，所以起了这个名字来骂他们 。而对于“鬼子”这样的说法，并不是二战时候才有的，它的出现更加早，比如陆游《北窗病起》诗：“更事天公终赏识，欺人鬼子漫纵横 。”《聊斋志异·画皮》中“鬼子”也是道士对魔鬼的蔑称 。所以看到这儿，大家应该就就会明白鬼子并不是专门指这个日本人，而是早就有的 。所以认为鬼子专门说的是日本人一定是一个误解 。
在历史上，“鬼子”一直都是一种贬义的词汇，一直到清朝末年的时候，随着列强的入侵，在中国的外国人越来越多，那个时候闭关锁国的国家，哪里会有什么机会见到洋人，而且这些和自己长得不一样的人，在自己的地盘做尽坏事儿，烧杀抢掠，中国人当然就不乐意啦，所以就称呼这些外国人为洋鬼子 。而到了二战的时候，侵略中国的主角就变成了日本，那些西方人都忙着在别的地儿打仗了，所以这个时候“鬼子”变为了日本兵，而持续十几年的战争打下来，“鬼子”也成为了中国热对日本兵的专称了，表达着我们对于日本侵略者的愤怒以及蔑视 。
但是这个鬼子是怎么叫出来的呢？其实这是起源于清朝使臣出访日本期间的一则典故 。而且据说这个还是一个对联典故 。
甲午海战之前，清政府派李鸿章出使日本，在谈判结束之后，双方举行联合的采访人员会，日本人这个时候已经是骄傲到了极点，不仅想在武力上让大清国臣服，而且在文化上也是要让清政府自愧不如 。在采访人员都到齐之后，日方提了一个风牛马不相及的问题：“我们日本有一上联，非常简单，可是我们都对不出来，所以只能求文化深厚的清国来对了 。”这在当时来看真的是新鲜事儿了，采访人员们也都准备来看一场好戏 。日本人亮出白绢上书写的上联,上联是这么写的：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！”
笔者来解释一下，其实这个上联就是日本人在向中国示威呢，上联的意思就是说，日本兵强马壮，驾驭的是奇异的千里马，大王就有八个，而且他们有谋略 。示之以文德，陈之于武功，日本“单戈独战”可踏平中国 。而当全场人都为清国捏一把汗的时候，李鸿章决定自己来回复，先要求日方为自己磨好墨，然后在铺上白绢，这才开始写：
【为何叫日本人鬼子】联曰：“倭人委，袭龙衣，魑（chī）魅（mèi）魍（wǎng）魉（liǎng），四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”采访人员看到之后，个个觉得这个个拍手称奇 。下联的意思是说，日本人这些倭寇竟然敢来偷大清国的龙衣 。而八大王改为了四小鬼，琴瑟琵琶”变成“魑魅魍魉”，“并肩居头上”变成“屈膝跪身旁”，“单戈独战”变成“合手擒拿” 。这件事儿很快就在中国传开，很快人们称呼日本再也不用什么倭寇来称呼了，而是决定用“鬼子”来替代 。
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