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1月1日，很多国家都称呼这一天为元旦 。它代表新一年的开始，在人们心目中是个欢快的节日 。有意思的是，在中国古代，“元旦”原本指的是现在的农历春节，还有“元辰”“元正”等称呼 。而今天的“春节”“新年”以及“元旦”等名称和日期的确定，也经历了一个比较长的演变过程 。
古代“元旦”二字有啥含义？
说起元旦，如果按照字面意思解释，可以理解为“首日” 。南京大学历史学院教授、民俗学家徐艺乙告诉采访人员，“元”字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像头部突出的侧立的人形，本义即人头，引申为首要的、第一的 。凡数之始称为“元”；“元”也用来表示天地万物的本源，含有根本的意思 。
“旦”是一个象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”象征地平线，结合起来象征太阳从地平线上冉冉升起，新的一天开始了 。
【历史上的元旦都有哪些事情发生】所以，人们把“元”和“旦”两个字结合起来，指新年开始的第一天 。元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、时之元 。
徐艺乙表示，“正月一日”在古代有多种称谓 。汉代崔瑗的《三子钗铭》叫它“元正”，晋代庾阐的《扬都赋》称其为“元辰”，北齐时的《元会大享歌皇夏辞》则称“元春”，唐德宗李适在《元日退朝观军仗归营》诗中称“元朔” 。
晋代诗人辛兰，写过一首诗《元正》：“元正启令节，嘉庆肇自兹 。咸奏万年觞，小大同悦熙 。”此诗记述的便是当时元旦的热闹情景 。宋代王柏的《元正》云：“开正又展一年期，霞脸醺醺酒半卮 。独坐晴窗无一事，呼童和墨写梅诗 。”喝了点酒迎接新年，王柏于闲暇之际写了首梅花的诗 。
古代“元旦”起源于何时？
那么“元旦”这个词是什么时候出现的呢？徐艺乙表示，南朝诗人萧子云的诗作《介雅》中提到，“四季新元旦，万寿初春朝”，很明确说明它的“开端”意义 。这是对元旦比较早的记载 。
唐朝时，房玄龄等人负责修《晋书》，里面出现了有关“元旦”的记载：“颛帝以孟夏正月为元，其时正朔元旦之春 。”颛帝就是传说中的三皇五帝之一，那时以夏天的正月为元旦 。
宋代吴自牧的《梦粱录》中有云：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年 。一岁节序，此为之首 。”
虽然“元旦”表示一年之首日的意思没有改变，但由于历法原因，正月初一的计算方法，在西汉武帝之前并不十分统一，元旦的月、日也不一致 。
据徐艺乙介绍，古时候的夏朝使用夏历，夏历以孟喜月（元月）为正月，但到了商朝，商朝使用的殷历以腊月（十二月）为正月，而周朝的周历又以冬月（十一月）为正月 。
秦始皇统一六国后，又以阳春月（十月）为正月，也就是说，这时候的“元旦”变成了“十月初一” 。
直到汉武帝时期，之前“变来变去”的状态才基本结束 。汉武帝太初元年，邓平等人创立“太初历”，重定夏历孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为“元旦”，一直沿用到清朝末年 。
“春节”名称的由来
1912年1月，孙中山发布《临时大总统关于颁布历书令》，要求内务部编印新历书，随后又规定阳历（公历）1月1日为“新年”，但不叫“元旦” 。
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徐艺乙表示，由此一来，在中国出现了两种历法体系：一种是官方推行的“阳历”“公历”，作为公共行政、国际交往等的时间标准；一种是传统社会沿用的“阴历”“农历”，服务于农时与日常生活 。
1914年1月，当时政府的内务部在呈文中提出：“拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节……”后来只有“阴历元旦为春节”被批准，所以传统农历新年易名为“春节”，传统的“元旦”名称被搁在了公历的1月1日 。
尽管当时的政府一直在推行公历，后来甚至还一度强令不准过旧历年，严禁民间过春节贴春联等民俗活动，但老百姓“不买账”，日常生活还是按照旧的年历来过 。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过“中华人民共和国纪年采用公元纪年法”，农历正月初一称为“春节”，公历1月1日定为“元旦” 。至此，“元旦”“春节”均成为人们辞旧迎新的节日，而“春节”更是集拜神祭祖、祈福辟邪、亲朋团圆、欢庆娱乐和饮食为一体的民俗大节 。
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