怕鬼上身？古时候为何选在午时三刻开刀问斩
古代一昼夜划为十二个时辰 ， 又划为一百刻(“刻”原来指的就是计时的滴漏桶上的刻痕 。一昼夜滴完一桶 ， 划分为一百刻) 。“时”和“刻”实际上是两套计时系统单位 ， 换算比较麻烦 ， 平均每个时辰合八又三分之一刻 。“午时”一般约合今天的中午十一点至十三点之间 ， 午时三刻是将近正午十二点 ， 太阳挂在天空中央 ， 是地面上阴影最短的时候 。这在当时人看来是一天当中“阳气”最盛的时候 。
中国古代一直认为杀人是“阴事” ， 无论被杀的人是否罪有应得 ， 他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关连的人员 。所以在阳气最盛的时候行刑 ， 可以压抑鬼魂不敢出现 。这应该是习惯上“午时三刻”行刑的最主要原因 。
小时候看《水浒传》 ， 觉得最精彩、最激动人心的情节 ， 就是“劫法场”：第四十回“梁山泊好汉劫法场白龙庙英雄小聚义”里 ， 宋江、戴宗被押到法场 ， “报道一声：‘午时三刻！’监斩官便道：‘斩讫报来！’”正在此时 ， 梁山好汉一齐发作 ， “十字路口茶坊楼上一个虎形黑大汉 ， 脱得赤条条的 ， 两只手握两把板斧 ， 大吼一声 ， 却似半天起个霹雳 ， 从半空中跳将下来” 。
又如第六十二回“放冷箭燕青救主劫法场石秀跳楼” ， 卢俊义要被处斩 ， 也是在十字街头法场上 ， 也是“午时三刻到了”一声喊 ， 刽子手就要动手 。等在酒楼上的石秀吼一声“梁山泊好汉全伙在此！”拔刀跳下去 ， 拖起卢俊义就走 。其他的古典小说里也常常会有“午时三刻”行刑的情节 。比如《古今小说》第三十九卷“任孝子烈性为神” ， 讲任？被判凌迟处死 ， 押赴刑场 ， “只等午时三刻” 。结果任？居然在刑场上端然坐化 。
那么 ， 是不是古代法律规定在“午时三刻”行刑的呢？并非如此 。比如唐宋时的法律规定 ， 每年从立春到秋分 ， 以及正月、五月、九月 ， 大祭祀日、大斋戒日 ， 二十四节气日 ， 每个月的朔望和上下弦日、每月的禁杀日(即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得执行死刑 。而且还规定在“雨未晴、夜未明”的情况下也不得执行死刑 。
有人计算后认为 ， 按如此规定唐朝一年里能够执行死刑的日子不到八十天 。在行刑的时刻上 ， 唐代的法律明确规定 ， 只能在未时到申时这段时间内(大约合今下午一时到五时之间)行刑 。并不是“午时三刻” 。而明清的法律只是规定了和唐代差不多的行刑的日期 ， 对于行刑的时刻并没有明确的规定 。
相反也有黄昏行刑的 。清人笔记《梦厂杂著》里记载了梅州的一桩奇案 。当地一个强奸杀人犯蔡阿三被判死刑 。钉封文书(死刑执行令)到达时 ， 恰好知州公出 ， 州里只有一个吏目(管治安和监狱的小官) ， 无法监斩 。吏目找来当地驻军的游击(军官)商量 ， 那游击说：“文武一体 ， 我为什么不能监斩？如果按制度请邻州的知州来监斩 ， 至少要三天 ， 会延误期限 。”吏目就拆了封 ， 下令提取死囚 。两人商议停当已是下午 ， 拖拖拉拉到行刑时已近黄昏 ， 来到城外刑场 ， 天下起雨来 ， 天色更暗 。那挑来临时充当刽子手的营兵从来没有杀过人 ， 行刑前一杯连一杯地灌酒壮胆 ， 持刀上场人已大醉 ， 听到一声“斩” ， 挥刀一砍 ， 见死囚倒地就报“斩讫” 。
吏目和游击都躲得远远的 ， 不敢上前验看 ， 派一个千总(军官)验看 。那千总上前马马虎虎瞄了一眼 ， 就说：“身首分离一丈多远 ， 还活得成吗？”于是草草收场 。可第二天收尸 ， 却找不到尸首 。游击和吏目惊惶失措 ， 在刑场附近悬赏搜寻 ， 总算在一个茅坑边上找到了蔡阿三 。原来昨晚那一刀砍在了肩膀上 ， 他半夜醒来挣扎逃走 ， 无奈伤重走不远 。吏目叫来刽子手再补几刀 ， 才算完事 。这事被上司发觉后 ， 两广总督亲自审讯 ， 定刽子手和千总是“得贿卖放” ， 判绞立决;吏目决囚漫不经心 ， 处绞监候;知州和游击都为玩忽职守 ， 判充军 。
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