解密古代杀头史 为什么要在午时三刻开刀问斩
古代一昼夜划为十二个时辰，又划为一百刻(“刻”原来指的就是计时的滴漏桶上的刻痕 。一昼夜滴完一桶，划分为一百刻) 。“时”和“刻”实际上是两套计时系统单位，换算比较麻烦，平均每个时辰合八又三分之一刻 。“午时”一般约合今天的中午十一点至十三点之间，午时三刻是将近正午十二点，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候 。这在当时人看来是一天当中“阳气”最盛的时候 。中国古代一直认为杀人是“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关连的人员 。所以在阳气最盛的时候行刑，可以压抑鬼魂不敢出现 。这应该是习惯上“午时三刻”行刑的最主要原因 。
小时候看《水浒传》，觉得最精彩、最激动人心的情节，就是“劫法场”：第四十回“梁山泊好汉劫法场白龙庙英雄小聚义”里，宋江、戴宗被押到法场，“报道一声：‘午时三刻！’监斩官便道：‘斩讫报来！’”正在此时，梁山好汉一齐发作，“十字路口茶坊楼上一个虎形黑大汉，脱得赤条条的，两只手握两把板斧，大吼一声，却似半天起个霹雳，从半空中跳将下来” 。又如第六十二回“放冷箭燕青救主劫法场石秀跳楼”，卢俊义要被处斩，也是在十字街头法场上，也是“午时三刻到了”一声喊，刽子手就要动手 。等在酒楼上的石秀吼一声“梁山泊好汉全伙在此！”拔刀跳下去，拖起卢俊义就走
其他的古典小说里也常常会有“午时三刻”行刑的情节 。比如《古今小说》第三十九卷“任孝子烈性为神”，讲任？被判凌迟处死，押赴刑场，“只等午时三刻” 。结果任？居然在刑场上端然坐化 。
那么，是不是古代法律规定在“午时三刻”行刑的呢？并非如此 。比如唐宋时的法律规定，每年从立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大斋戒日，二十四节气日，每个月的朔望和上下弦日、每月的禁杀日(即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得执行死刑 。而且还规定在“雨未晴、夜未明”的情况下也不得执行死刑 。有人计算后认为，按如此规定唐朝一年里能够执行死刑的日子不到八十天 。在行刑的时刻上，唐代的法律明确规定，只能在未时到申时这段时间内(大约合今下午一时到五时之间)行刑 。并不是“午时三刻” 。而明清的法律只是规定了和唐代差不多的行刑的日期，对于行刑的时刻并没有明确的规定 。
实际上在清朝的小说里，这种“午时三刻”行刑的描写就不太多 。比如《醒名花》第七回里说：“当时秋尽冬初天气，凡各府州县监牢内，有那十恶不赦的重囚，例于此时处决 。是日双流县知县高捷，接得圣旨到来，开读过了，即把处决有名的几个斩犯，到了五更时分，绑到十字街坊行刑 。”这说的就是在大清早行刑 。
【解密古代杀头史 为什么要在午时三刻开刀问斩】相反也有黄昏行刑的 。清人笔记《梦厂杂著》里记载了梅州的一桩奇案 。当地一个强奸杀人犯蔡阿三被判死刑 。钉封文书(死刑执行令)到达时，恰好知州公出，州里只有一个吏目(管治安和监狱的小官)，无法监斩 。吏目找来当地驻军的游击(军官)商量，那游击说：“文武一体，我为什么不能监斩？如果按制度请邻州的知州来监斩，至少要三天，会延误期限 。”吏目就拆了封，下令提取死囚 。两人商议停当已是下午，拖拖拉拉到行刑时已近黄昏，来到城外刑场，天下起雨来，天色更暗 。那挑来临时充当刽子手的营兵从来没有杀过人，行刑前一杯连一杯地灌酒壮胆，持刀上场人已大醉，听到一声“斩”，挥刀一砍，见死囚倒地就报“斩讫” 。吏目和游击都躲得远远的，不敢上前验看，派一个千总(军官)验看 。那千总上前马马虎虎瞄了一眼，就说：“身首分离一丈多远，还活得成吗？”于是草草收场 。可第二天收尸，却找不到尸首 。游击和吏目惊惶失措，在刑场附近悬赏搜寻，总算在一个茅坑边上找到了蔡阿三 。原来昨晚那一刀砍在了肩膀上，他半夜醒来挣扎逃走，无奈伤重走不远 。吏目叫来刽子手再补几刀，才算完事 。这事被上司发觉后，两广总督亲自审讯，定刽子手和千总是“得贿卖放”，判绞立决;吏目决囚漫不经心，处绞监候;知州和游击都为玩忽职守，判充军 。
既然法律并没有明确的规定，明清小说里“午时三刻”行刑的说法就应该只是当时官府的惯例，或者是说书人、写书人的普遍看法 。那么下一个问题就是这“午时三刻”究竟有什么奥妙？
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