悲剧：明君李世民无奈选择软弱李治继位？( 三 )
经过反复的波折，唐太宗想到了第三子李恪，他对群臣说道这位三皇子“英果类我 。”但李恪是隋炀帝女儿杨氏所生，为庶出，按照嫡子继承制，他的资格在嫡子之后 。李世民将改立李恪为太子的意图传达给众臣时，遭到了长孙无忌的坚决反对，他说：“晋王仁厚，守文之良主，举旗不定则败，况储君乎 。”
其时，长孙无忌在朝中权重无比，他的言行已经代表了整个关陇贵族集团 。在朝中，长孙无忌又有房玄龄、李世勣、褚遂良等人的支持，加之他又具备国舅的身份，自己的子孙中没有一人参与谋反 。这一切因素，导致了唐太宗在晚年加深了对长孙无忌的信任 。
而李恪，久在外藩为王，与朝中大臣来往较少，因而缺少了来自权力中枢的支持 。辉煌已经散去，只剩下沉默之后的沉思 。经过几番犹豫不决的反复斟酌之后，太宗痛楚且遗憾地认识到：大局已定 。自己所能做的，不过是在有生之年进行补救，尽快使李治克服弱点，并尽量为他将来执政铺平道路 。
为了追念往事，寄托哀思，二十七日，唐太宗命宫廷画师阎立本画司徒赵国公长孙无忌等二十四功臣的画像挂在凌烟阁里，史称“凌烟阁二十四功臣 。”这二十四人分别是：赵公长孙无忌，赵郡王李孝恭，莱成公杜如晦，郑公魏征，梁公房玄龄，申公高士廉，鄂公尉迟敬德，魏公李靖，宋公萧瑀，褒公段志玄，夔公刘宏基，蒋公屈突通，壎节公殷开山，嫶公柴绍，坯公长孙顺德，勋公张亮，陈公侯君集，炎襄公张公瑾，卢工程知节，永兴文懿公虞世南，渝襄公刘政会，吕公唐俭，英公李勣，胡壮公秦叔宝 。
画做完之后，李世民经常登上凌烟阁，凝视着那一幅幅生动的画像，那是他自己心底的秘密 。
或许，在凌烟阁里，唐太宗想到了与尉迟敬德的战马嘶鸣，与杜如晦的运筹帷幄，与李靖的促膝深谈，与魏征的面庭折争 。而这，都已经逝去了 。
贞观十七年四月，侯君集谋反事发，罪当屠诛九族 。侯君集跟随自己出生入死多年，满身伤痕，为大唐立有大功，而如今却要押赴刑场了，这令唐太宗非常阵痛 。为了不让刀笔小吏侮辱他的爱将，他亲自审讯侯君集并向大臣们求情，终保得侯君集一妻一子，得以延续香火 。自此，唐太宗不再上凌烟阁 。
病魔的入侵导致唐太宗的后半生大多在病榻上度过，行动已经收到了极大的限制，这也进一步影响到了其后期的政治 。单说攻打高丽，唐太宗御驾行军从洛阳东都到达辽东前线竟用了三个月的时间，贻误战机自不必说，这与他河东之战、虎牢之战时的千里急行军是多莫大的反差？
行动的不便不仅仅草成了征战失利，而且影响到宫廷政治，许多朝臣因为无法面见皇帝，从而使得政治的黑幕向贞观朝扑面而来 。由于“耳目”之臣日渐稀少，唐太宗开始很难掌握自己亲手缔造的帝国的一些新近的情况了，于是不算老迈的唐太宗也渐渐起了疑心 。
贞观十九年，唐太宗追封千古第一忠臣比干为太师，定谥号为忠烈 。并命令有关部门负责加固他的坟墓，修建祠堂，每年春秋二季用猪、羊二牲畜祭奠，并亲自撰写祭文来击败比干 。
唐太宗曾批评秦始皇、汉武帝说：“近代一平天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武 。始皇暴虐，至子而亡 。汉武骄奢，国祚几绝 。朕提三尺剑以定四海，远夷率服，亿兆义安，自谓不减二主也 。然念二主末途，皆不能自保，由是每自惧危亡，必不然懈怠！
秦皇、汉武与唐太宗本人在拓定边方方面存在某些相似性，然而其身后事，却都结局凄凉 。唐太宗在事效前二者的同时，又想尽力避免重蹈二者的覆辙，因此他晚年就一心致力于对太子李治的教育与对附臣的驾驭上 。
李治立为太子以后，长孙无忌日益权重，一度权势熏热，卧在病榻上的唐太宗也是听之由之 。原因在于长孙无忌修身齐家可谓至善至臻，他和他的家族并没有介入唐宗晚年的太子党争，因而太宗对他尤其信任 。
于是，长孙无忌周围渐渐形成了一些势力集团，如褚遂良、高季辅之流就紧紧依附在长孙无忌身边 。
但是，长孙无忌却难有容人之量 。于是就有一些末流开始着手为长孙无忌清洗政敌了，政治本身就是这么残酷 。贞观末年的刘洎冤死、张亮被杀、岑文本忧劳而死、马周引退、房玄龄被诬谋反事件莫不与长孙氏专权相关 。
敏锐的唐太宗开始意识到，臣子的单极政治有可能会坏了大唐的根基 。权力的金字塔未发生倾斜之前，唐太宗急需要第三支力量的介入 。
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