清朝历史上英法联军火烧圆明园的真正目的
1860年10月 ， 英法联军抢劫和焚烧了圆明园 。150年来 ， 国内史学界对此进行了多方面的研究 ， 取得了丰硕的成果 ， 然而对于英法联军焚毁圆明园的真实目的 ， 长期以来存在争议 。目前广为流传的观点主要有两种：一是掩盖罪行说 。这种观点认为 ， 1860年英法联军窜入北京西郊圆明园后 ， 进行了大肆抢劫 ， 之后为了掩盖罪行 ， 放火焚烧了圆明园 。二是报复说 。这种观点认为 ， 英法联合发动第二次鸦片战争 ， 遭到了我国爱国官兵及民众的英勇抵抗 ， 不仅使其侵华目的难以顺利实现 ， 而且还使得两国国内政府陷入危机之中 。1860年9月17日 ， 僧格林沁又在通州武力拘禁了英法谈判代表巴夏礼一行39人 ， 更被英法联军认为是对他们的侮辱 ， 于是两国政府蓄意采取报复性行动 。1860年10月 ， 英法联军兵临北京城下 ， 他们认为巴夏礼等人仍被关押在圆明园 ， 而且咸丰帝也仍住在那里 ， 因此将其当作首先攻击的目标 。
如果从当时的历史情境出发 ， 以上两种观点均不能令人信服 。从根本上来说 ， 英法联军火烧圆明园 ， 其主要目的既不是为了掩盖抢劫罪行 ， 也不主要是为了报复清政府 ， 而是试图通过焚毁圆明园 ， 彻底击垮清朝最高统治集团的抵抗意志 ， 迫使清政府立即投降 ， 从而尽快实现其侵华战争目的——进一步打开中国市场 ， 扩大在华利益 。
一
英法发动第二次鸦片战争的目的 ， 就是要进一步扩大在华权益 ， 在所谓“修约”要求遭到清政府拒绝后 ， 英法悍然发动战争 。1858年5月 ， 英法联军攻占天津大沽口 ， 并扬言进攻北京 。咸丰帝被迫议和 ， 与侵略者签订了《天津条约》 。但侵略者认为“条约中的商务条款不能令人满意” ， 决心借机重新挑起战争 ， 攫取更多特权 。1859年6月下旬 ， 英法联军挑起大沽口之战 ， 但遭受重创 。
【清朝历史上英法联军火烧圆明园的真正目的】1860年初 ， 英法两国重组侵华联军 ， 在英使额尔金、法使葛罗率领下扩大战争 。9月 ， 联军逼近北京 ， 咸丰帝仓皇逃亡热河 。咸丰帝的出逃与拒降 ， 使得英法两国无法立即实现其战争目的 ， 持久作战的可能使其感到恐慌 。早在1860年4月 ， 英国外交大臣罗素就致函提醒额尔金说 ， 如果咸丰帝出逃而拒不投降 ， “会使得盟国陷入窘境 。
这就表明 ， 英法联军最担心的是陷入持久作战 ， 因为这样会使得他们面临一系列困难和窘迫：一是侵略军的补给难以为继 。二是北京气候条件不容许英法联军持久作战 。英法两国政府多次发出指示 ， 要求联军必须在冬季到来之前结束战争并退出北京 。三是英国国内反对对华战争的活动持续不断 ， 统治集团内部的反战声音也很强烈 ， 因此 ， 如果不能迅速结束战争而陷入持久的对华作战 ， 必将给巴麦尊内阁造成极大困难 。四是联军内部日渐加深的英法矛盾也促使他们希望早日结束战争 。
考虑到必须尽快结束战争 ， 额尔金决定 ， “必须仿佛是一声霹雳似地给(清政府)一个迅速而且厉害的打击” ， 而毁坏圆明园 ， “似乎在完成所要求的条件看来 ， 算作很好的举动” ， 因为“此举之足以使中国及皇帝生极大之震动” 。英国人戈登亲历了焚毁圆明园 ， 在日记中也谈到 ， 为“惩创顽固之清廷” ， 额尔金“最后乃决定焚毁圆明园” 。由此可以看出 ， 英军焚毁圆明园可以达到两个目的：迫使咸丰帝立即投降和长久震慑清政府 。
需要说明的是 ， 英法联军为什么不选择焚毁紫禁城呢？原因在于如果焚毁紫禁城 ， 则可能导致清政权瓦解 ， 而英法一直反对推翻清政府 。英国陆军大臣赫伯特一再强调 ， “推翻清王朝并非我们的旨趣” 。法国也多次重申 ， 其“意图也决不在于推翻当今中国之君主” 。在侵略者看来 ， 清政府的存在符合他们的利益 ， 即可以“巩固他们既得的权利和掠夺新的特权” 。
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