红颜弹指老 古代风尘女子终将何去何从
古代青楼女子终将何去何从？在古代，青楼女子很多是家里贫穷，被迫卖到青楼的 。妓女是名副其实的“青春事业” 。那么，待她们人老珠黄的时候，她们又将会有怎样的归宿呢？
舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去 。
——辛弃疾《永遇乐》
千里搭长棚，人生没有不散的筵席 。
艺术修养较高的妓女，比之单纯的“色妓”，青春要长一些，但毕竟不如日本的艺妓，80多岁还能陪客谈笑风生，不仅宝刀未老，反而老当益壮，韵味无穷 。中国的妓女往往一边开拓着“事业”，一边就在筹虑自己的归宿了 。妓女的归宿，大致说来，不外以下数种：从良，入宫，出家，做鸨母 。也有改行从事其他职业，寡居终生的 。最惨的是殉职在自己工作岗位上的 。
一般说来，从良是多数妓女的最理想的归宿 。青楼生活再舒适华美，也不能养人一辈子 。更重要的是青楼生活毕竟被视为正常社会之外的异常存在，妓女心中的那种自卑感、屈辱感是时时挥之不去的 。有个叫徐月英的唐代名妓写过一首《叙怀》诗：
为失三从泣泪频，此身何处用人伦 。
虽然日逐笙歌乐，常羡荆钗与布裙 。
这种渴望做一个普普通通的良家的妇女的心愿，应该说是人之常情，不能简单地用“围城”情结来解释 。但是要从良也不是一帆风顺的 。
一是青楼的老板不轻易撒手放人 。妓女是老板的挣钱机器，越是名妓就越是摇钱树，不把妓女的才华耗尽，血泪榨干，哪能任其自由而去呢？就是迫不得已，再也无法挽留的那一天，也要勒索一笔赎身巨款 。有时这笔巨款，比娶一个良家女子的费用要高出十倍，使多数普通嫖客望而却步 。所以，常有妓女用自己的辛苦积蓄自赎其身的 。而能积蓄到可以赎身的数目，恐怕也是多数普通妓女做不到的 。更何况，青楼老板有时倚仗黑社会的势力，强行没收妓女的私蓄，把妓女完全当作猪狗对待 。等到妓女姿色衰败不堪时，随便卖给一个小流氓，还算是做一件帮她“从良”的善事 。有的妓女甚至被多次转卖，命运比在青楼里还要悲惨 。
二是即便妓女与老板的关系处得很融洽，要选定一个意中人也是不容易的 。妓女每天接触的绝大多数异性，就是她们的“恩客” 。恩客们光顾青楼，不是来娶妻纳妾的，而是一开始就把妓女摒除在妻妾的概念之外的 。追欢买笑时，他们对妓女柔情蜜意 。而一旦论及婚娶，他们就王顾左右而言他了 。心里话无非是：你再漂亮，再有味，也终归是个婊子，哪能给鼻子上脸，做起夫人梦来呢？我夫人再呆板无味，也比你高了十个档次呀！恩客们即使真的动了心，可恩客还有父母、师长、同僚、社会舆论的压力，还要让他三思三思再三思呢 。
三是就算从良如愿，冲破道道难关被娶到恩客家里，可是家庭生活与青楼生活有着完全不同的规矩，能不能适应也是一大问题 。像董小宛那样做到八面妥贴，上下无怨，若是一个普通妇女，也就至多被夸为好媳妇、贤内助而已 。正因为她曾是妓女，才被认为极其不易，当作楷模级人物来传颂表彰的 。一般从良的妓女，首先就会受到其他家庭成员的歧视，挑三拣四，动辄得咎 。天长日久，丈夫的热乎劲儿一过去，如果没有真诚的爱情支撑，那么妓女在家庭里不但得不到从良后的“体面感”，反而还不如在青楼里自由自在 。所以，有不少妓女从良后百般不如意，最后又“浪子回头”，重新堕入烟花巷中 。
妓女从良一般选择的对象多是什么人呢？自然是读书人，因为妓女之所以要从良，就是要获得一份人的尊严，要摆脱受屈辱、受玩弄的地位，这份心情只有读书人才能最大程度地予以理解 。达官贵人仗势欺辱她们，大小款爷用钱玷污她们，只有“才子佳人”的模式，才能使她们得到真正的尊重、呵护以至于爱情 。唐朝有个叫顺时秀的妓女，有过这样一件事：顺时秀，姓郭氏，字顺卿……平生与王元鼎密 。偶疾，思得马板肠，王即杀所骑骏马以啖之 。阿鲁温参政在中书，欲属意于郭 。一日戏曰：“我何如王元鼎？”郭氏曰：“参政，宰臣也；元鼎，文士也 。经纶朝政，致君泽民，则元鼎不及参政；嘲风弄月，惜玉怜香，则参政不敢望元鼎 。”阿鲁温一笑而罢 。
顺时秀当然不好直说阿鲁温不如王元鼎，但从她分寸巧妙的答话中，天平倾向于哪一端已经看得很清楚了 。
前文曾论述过，嫖客与妓女之间关系的本质在于金钱，能够超越这层关系，产生真正爱情的总是少数 。这种爱情尽管十分浪漫，但由于先天的基础不够牢固，往往经不住打击 。有时，真诚的爱情中也不免掺入了其他因素 。如士大夫可能以娶得名妓为荣，表现自己风流倜傥；妓女则通过爱情跳出苦海，终身有托，这些都可能对士妓之间的感情产生副作用 。
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