南极的翡翠冰山之谜( 二 )_几十年来

大多数冰山是白色或蓝色的，绿色是一种罕见的颜色。起初，沃伦的研究小组怀疑海水下面的杂质改变了冰的绿色，也许是因为冻结成冰的海水里含有太多海洋微生物的尸体。但是一个事实证明他们的理论是错误的：绿冰和蓝冰中含有的有机物质的数量是差不多的。

直到几年前，沃伦才受到启发，再次尝试了一个想法。他的灵感来自塔斯马尼亚大学海洋学家劳拉·赫瑞兹·博雷格罗的研究，这位科学家发现阿梅里冰架的核心样本的含铁量是冰川冰的近500倍。沃伦想知道是否有可能是氧化铁把普通的蓝色冰变成了绿色冰。如果是这样，那铁是从哪里来的？要知道，这些化合物在海洋的许多地区是极其稀少的。沃伦认为答案可能在于“冰川粉”——冰川碾磨基岩形成的粉末。这些富含铁的颗粒流入海洋，并被冰架覆盖，在那里混有这些颗粒的海水形成了海洋冰。

这一发现可能在维持海洋生命方面发挥作用：铁是浮游植物的关键养分，而许多南大洋的许多海洋生物又以这些浮游植物为食。如果是这些翡翠冰山将南极洲大陆的铁元素运送到了南大洋，那么这对海洋生物来说可能至关重要。沃伦表示：“浮游植物是南大洋食物链的基础。这些浮游植物也能通过光合作用除去二氧化碳，因此它们在全球碳循环中起着重要作用。随着全球变暖，如果流入冰架下的海水变暖，那么形成的海冰可能会减少，输送给浮游植物的铁也会减少，会引起一系列相应的变化。 ”